Simptomi raka ust in grla, ki jih imamo pogosto za nedolžne
Rak ust in žrela se pogosto razvija brez bolečin in jasnih znakov. Vedno pogosteje ga povzroča HPV, zato prizadene tudi mlajše ljudi.
Strokovni nasveti, navade za vitalnost in uravnotežen vsakdan.
Rak ustne votline, žrela in grla ostaja ena tistih bolezni, ki se pogosto razvija potiho. Brez izrazite bolečine in z znaki, ki jih zlahka pripišemo nenevarnim težavam, kot so afte ali vneto grlo, bolniki predolgo odlašajo z obiskom zdravnika. Posledica je, da je več kot polovica primerov odkritih šele v napredovali fazi, ko je zdravljenje zahtevnejše in izidi slabši.
Gre za skupino malignih tumorjev, ki nastanejo v sluznici ustne votline, žrela ali grla. Najpogostejša oblika je ploščatocelični karcinom, ki izvira iz celic, ki prekrivajo notranjost teh predelov. Čeprav bolezen ni med najpogostejšimi, je po pojavnosti na svetovni ravni še vedno v samem vrhu.
Ne le kajenje in alkohol
Dolga leta sta bila glavna povzročitelja jasno opredeljena: tobak in alkohol. Njuna kombinacija tveganje za razvoj bolezni poveča tudi do 30-krat.
A v zadnjih dveh desetletjih se slika spreminja. Zdravniki vse pogosteje diagnosticirajo raka pri ljudeh, ki nikoli niso kadili ali redno uživali alkohola. V ospredje prihaja humani papiloma virus (HPV), spolno prenosljiva okužba, ki lahko v telesu vztraja več let, preden sproži rakave spremembe.
Ta premik pomeni tudi spremembo starostne strukture bolnikov. Diagnoza danes ni več omejena na starejšo populacijo, temveč vse pogosteje prizadene ljudi v srednjih letih.
Znaki, ki jih ne bi smeli prezreti
Največja past bolezni je prav v tem, da so zgodnji simptomi neznačilni. Eden najpogostejših opozorilnih znakov je ranica v ustih ali na ustnici, ki se ne zaceli v dveh do treh tednih.
Pozorni bodite tudi na: rdeče ali bele lise na sluznici, krvavitve brez jasnega razloga, bolečino ali občutek otrplosti v ustih.
Ko bolezen napreduje, se lahko pojavijo izrazitejši simptomi, kot so zatrdlina na vratu, dolgotrajno vneto grlo, občutek tujka v grlu, oteženo ali boleče požiranje, hripavost, ki traja več kot tri tedne, ali celo bolečina v ušesu brez jasnega vzroka.
Pravilo je preprosto: če kateri od teh znakov traja dlje kot dva tedna, je potreben pregled pri zdravniku ali zobozdravniku.
Ključna vloga zobozdravnikov
Pri zgodnjem odkrivanju imajo pomembno vlogo zobozdravniki. Med rutinskim pregledom lahko opazijo spremembe, ki bi sicer ostale spregledane.
Ob sumu na bolezen sledi biopsija, torej odvzem majhnega vzorca tkiva. Patohistološka analiza je edini način za potrditev diagnoze. Nato zdravniki določijo stadij bolezni, kar vključuje oceno velikosti tumorja in morebitnega širjenja na bezgavke ali druge organe. Pri tem si pomagajo s slikovnimi preiskavami, kot so CT, magnetna resonanca in PET-CT.
Zdravljenje je vedno individualno
Zdravljenje je odvisno od stadija bolezni in splošnega stanja bolnika. V zgodnjih fazah je pogosto dovolj kirurška odstranitev tumorja, včasih tudi prizadetih bezgavk.
Pri napredovalih oblikah se zdravljenje običajno kombinira: operaciji sledita obsevanje in kemoterapija. V zadnjih letih se uveljavlja tudi imunoterapija, ki spodbuja imunski sistem, da prepozna in uniči rakave celice.
Ker bolezen vpliva na govor, požiranje in prehrano, zdravljenje pogosto zahteva sodelovanje širše ekipe strokovnjakov – od kirurgov in onkologov do logopedov in nutricionistov.
Razlika med zgodnjim in poznim odkritjem
Razlika v prognozi je velika. Če je rak odkrit zgodaj in ostane omejen na mesto nastanka, je petletno preživetje zelo visoko, okoli 87 odstotkov.
Ko se bolezen razširi na bezgavke, ta delež opazno pade, ob oddaljenih metastazah pa še bistveno bolj. Pomembno pa je tudi, kaj je vzrok bolezni: bolniki z rakom, povezanim s HPV, imajo praviloma boljše izide zdravljenja kot tisti, pri katerih je bolezen povezana s kajenjem in alkoholom.
Kaj lahko naredimo sami
Dobra novica je, da je velik del teh rakov mogoče preprečiti. Najpomembnejši koraki so opustitev kajenja, zmernost pri alkoholu in cepljenje proti HPV.
Enako pomembni so redni preventivni pregledi. Preprost obisk zobozdravnika enkrat letno lahko pomeni razliko med zgodnjim odkritjem in boleznijo, ki jo odkrijemo prepozno.
