Townsendova je sprva pisala drame, svetovno slavo pa je dosegla leta 1982 s knjigo Skrivni dnevnik Jadrana Krta starega 13 3/4. V treh letih so prodali skoraj dva milijona izvodov knjige. Leta 1984 je izdala nadaljevanje Rastoče težave Jadrana Krta, s katerim je postala najbolj prodajana britanska avtorica 80. let prejšnjega stoletja.

O junaku, ki se sooča z zagatami odraščanja, je napisala osem knjig, zadnja z naslovom Adrian Mole: The Prostrate Years, v kateri je protagonist že v srednjih letih, je izšla leta 2009. Avtorica je v njih prikazala tudi družben in političen položaj v Veliki Britaniji.

Pisateljica se je rodila leta 1946 v Leicestru, v 80. letih, ko so ji diagnosticirali diabetes, pa je oslepela. Leta 2009 so ji presadili ledvico, ki ji jo je daroval njen najstarejši sin Sean. Leta 2012 je preživela kap.

V slovenščino je prevedenih šest njenih del o Jadranu Krtu.