Prvi poskus pomlajevanja pri ljudeh se bo začel »kmalu«
Ali je staranje mogoče upočasniti ali celo delno obrniti? Prvi poskus celičnega programiranja že trka na vrata in obeta prelom v medicini.
Najbogatejši zemljan Elon Musk se je prvič pojavil na Svetovnem gospodarskem forumu v Davosu. Gre za eno najvplivnejših letnih srečanj političnih voditeljev, gospodarstvenikov, znanstvenikov in predstavnikov civilne družbe, kjer razpravljajo o ključnih globalnih izzivih – od geopolitike in gospodarstva do podnebnih sprememb, umetne inteligence in prihodnosti zdravja. Namignil je, da staranje morda sploh ni neizogiben del človeškega življenja, temveč problem, ki ga bo znanost prej ali slej znala odpraviti.
»Klinične raziskave se začnejo kmalu.«
Na vprašanje novinarja ali meni, da bi bilo staranje mogoče obrniti, je odgovoril, da se s tem vprašanjem ni veliko ukvarjal, a sicer meni, da je »zelo rešljiva težava« in da bo, ko znanstveniki odkrijejo pravi vzrok staranja, ta verjetno »nekaj čisto običajnega«.
Kmalu zatem se je v razpravo na omrežju X vključil harvardski profesor in zagovornik podaljševanja življenja David Sinclair ter se z Muskom strinjal. »Staranje ima razmeroma preprosto razlago in očitno je reverzibilno,« je zapisal. »Klinične raziskave se začnejo kmalu.«
Should we reverse aging? Age reversal is coming @elonmusk. That’s like asking: Should we develop AI? Build reusable rockets? Go electric? Purely academic questions, amusing to those who are making it happen 🚀 @waitbutwhy @lexfridman https://t.co/5F1pQBiuok
— David Sinclair (@davidasinclair) April 11, 2023
Reprogramiranje, ali pomlajevanje celic
ER-100 je kodno ime terapije, ki jo je razvilo bostonsko zagonsko podjetje Life Biosciences, ki ga je Sinclair soustanovil. Sinclair je potrdil, da je podjetje prejelo dovoljenje ameriške agencije FDA za prvi ciljno usmerjen poskus obratnega staranja pri ljudeh. Podjetje namerava zdravljenje najprej preizkusiti pri očesni bolezni, pri čemer uporablja radikalni pristop pomlajevanja, imenovan reprogramiranje.
Tehnika skuša celice povrniti v bolj zdravo stanje z obsežnim ponastavljanjem njihovih epigenetskih nadzornih mehanizmov. To so stikala na naših genih, ki določajo, kateri geni so vklopljeni in kateri izklopljeni, poroča MIT Technology Review.
»Reprogramiranje je kot umetna inteligenca v biološkem svetu. To je področje, v katerega trenutno vlagajo vsi,« pravi Karl Pfleger, vlagatelj, ki podpira manjše britansko podjetje Shift Bioscience.
Reprogramiranje je tudi izjemno tvegano, saj je v laboratorijskih poskusih je pri živalih včasih povzročilo celo nastanek raka. Različica, ki jo razvija Life Biosciences, pa je prestala začetne varnostne preizkuse na živalih.
Zapleten postopek
Kljub temu da so varnostne preizkuse uspešno opravili na živalih, gre za zelo zapleten postopek. Klinična raziskava bo sprva vključevala približno ducat bolnikov z glavkomom, boleznijo, pri kateri povišan očesni tlak poškoduje vidni živec. Po opisu raziskave, bodo raziskovalci v eno oko vsakega bolnika vbrizgali viruse, ki nosijo tri močne gene za reprogramiranje.
Da bi zmanjšali tveganje, bodo geni pod nadzorom posebnega genetskega stikala, ki jih bo aktiviralo le, dokler bodo bolniki jemali nizke odmerke antibiotika doksiciklina. Sprva naj bi antibiotik jemali približno dva meseca, v tem času pa bodo zdravniki skrbno spremljali učinke.
Tehnologija temelji na Nobelovo nagrado nagrajeni ugotovitvi izpred 20 let, da lahko vnos nekaj izjemno močnih genov v celico povzroči, da se ta vrne v stanje matične celice, podobno tistim v zgodnjem zarodku. Ti geni, znani kot Yamanakovi faktorji, pogosto veljajo za nekakšen »tovarniški ponovni zagon« celice. A so hkrati tudi nevarni. Če so v živem organizmu predolgo aktivni, lahko povzročijo množičen razvoj tumorjev.
Začeli bi lahko še letos
Vodstvo podjetja že več mesecev poudarja, da bi se klinični poskus lahko začel še letos, in ga včasih opisuje kot začetek nove dobe obrata staranja. »Za našo industrijo je to izjemno velik mejnik,« je jeseni dejal Michael Ringel, glavni operativni direktor Life Biosciences. »To bo prvič v zgodovini človeštva, v tisočletjih človeške zgodovine, da bomo iskali nekaj, kar dejansko pomlajuje. Zato spremljajte razvoj.«
Čeprav nekateri znanstveniki ostajajo skeptični in opozarjajo, da je pot do varne uporabe takšnih metod še dolga, gre po mnenju stroke za pomemben mejnik. Ne zato, ker bi že zdaj obljubljal »večno mladost«, temveč zato, ker prvič preverja, ali se lahko koncept celičnega pomlajevanja varno preskusi pri ljudeh.
Bi nekoč lahko pomladili celo telo?
Podjetje razmišlja tudi o reprogramiranju drugih organov, vključno z možgani. Ringel, tako kot Sinclair, dopušča možnost, da bi nekoč lahko pomladili celo telo. A za zdaj gre predvsem za dokaz koncepta, ki je še daleč od »vrelca mladosti«.
»Najbolj optimističen scenarij je, da se s tem pomaga določenim bolnikom s slepoto in spodbudijo raziskave tudi na drugih področjih,« pravi Pfleger. »Ne gre za to, da bi vam zdravnik kmalu predpisal tableto za pomlajevanje.«
Za zdaj strokovnjaki poudarjajo, da ne gre za čudežno terapijo, temveč za zgodnji dokaz koncepta, ki bi lahko v prihodnosti odprl vrata novim načinom zdravljenja bolezni, povezanih s staranjem. Ali bo res prinesel preboj, bo pokazal čas in rezultati prvih kliničnih preizkusov.
