profimedia

Los Angeles Clippers so obtoženi, da so poskušali obiti salary cap (najvišja možna vsota za plačo) s pomočjo fiktivne zaposlitve svoje superzvezde v partnerskem podjetju, v katerega je lastnik franšize Steve Ballmer sam vložil denar. Posledice bi lahko bile številne – in eksplozivne.

Preberite tudi:

Izdal Fenerbahče

José Mourinho se sooča z obtožbami: Je načrtoval vrnitev v Benfico?

Velike zvezde zahtevajo veliko denarjo

»To je zagotovo najbolj škodljiv posel v zgodovini NBA. Nedvomno eden najslabših prestopov.« Bill Simmons, dolgoletni novinar NBA, ni izbiral besed, ko je govoril o prihodu Kawhija Leonarda v Los Angeles Clippers leta 2019. In če je bil tako oster, je to seveda povezano z velikimi koncesijami, ki so jih Clippersi sprejeli v tem dogovoru. Med drugim so se odpovedali Shaiu Gilgeous-Alexandru, ki je kasneje postal MVP in prvak z Oklahomo City Thunder, ter številnim izborom na naboru, ki so jih prepustili Kalifornijcem. Zdaj pa se na seznam dodaja še zadnja »afera Kawhi Leonard«.

28 milijonov dolarjev za nič

V začetku septembra je novinar Pablo Torre sprožil bombo. Razkril je, da naj bi Kawhi Leonard leta 2021 podpisal štiriletno pogodbo za promocijo podjetja Aspiration, finančnih storitev s poudarkom na ogljičnih kreditih, v katerega je Steve Ballmer vložil 50 milijonov dolarjev. Leonard naj bi v zameno prejel 28 milijonov dolarjev. Težava pa je, da nekdanji igralec Spursov in Raptorsov ni storil ničesar, kar bi opravičilo ta zaslužek – tako imenovani »no-show endorsement (plačilo za neudeležbo)«. Po Torrejevih navedbah je celo nekdanji zaposleni v Aspirationu zatrdil, da je bil ta denar namenjen prav obhodu pravil o tako imenovanem salary capu v NBA.

Profimedia

Preiskava že v teku

Clippersi odločno zanikajo kakršenkoli poskus prevare, Steve Ballmer pa je izjavil, da ni bil seznanjen z izplačilom 28 milijonov Leonardu. Toda NBA in ameriško pravosodno ministrstvo sta že odprla preiskavo. Liga je zadevo predala neodvisni odvetniški pisarni Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, komisar Adam Silver pa je opozoril, da bo preiskava dolgotrajna in da bo potrebnih neovrgljivih dokazov, če želijo dokazati, da je Leonard dejansko prejemal prikrito plačo. »Dokazno breme je na ligi, če želimo kaznovati klub, lastnika, igralca ali kogarkoli drugega,« je dejal Silver.

Na kocki je integriteta NBA

Stvar je zelo resna. Adam Silver se zaveda, da je pod drobnogledom. Pravila NBA še nikoli niso bila tako ogrožena. Kot je zapisal Jake Fischer v The Stein Line, se več vodilnih v ligi boji, da bi v primeru, če preiskava ne bi prinesla rezultatov ali kazni, tudi druge franšize posegle po podobnih fiktivnih pogodbah za svoje zvezdnike.

»To bi lahko znižalo vrednost franšiz. Če kolektivna pogodba izgubi svoj pomen, bo to škodovalo vsem lastnikom. Na kocki je integriteta NBA,« je za The Ringer povedal eden od direktorjev franšize.

Pečen je!

V zadnjih dneh se omenja široka paleta možnih kazni: suspenzi vodilnih, Čeprav se liga boji posledic, pa imajo težave tudi Clippersi. »Če so informacije resnične in je Steve (Ballmer) vedel za to, je zanj konec. Pečen je,« je dejal Mark Cuban, nekdanji lastnik Dallas Mavericks. 

»To je še veliko huje kot afera Joeja Smitha.« Cuban se je s tem skliceval na primer Minnesote, ki je leta 1999 obšla salary cap, da bi podpisala igralca, izbranega kot številka 1 na naboru NBA 1995. Timberwolves so bili kaznovani s petimi odvzetimi izbori na naboru in več funkcionarjev je bilo suspendiranih. Zato imajo Clippersi resne razloge za skrb.

Možne sankcije

Možne sankcije so visoke denarne globe ali celo odvzemi več izborov na naboru. Nekateri celo menijo, da bi lahko prišlo do razveljavitve Leonardove pogodbe, ki ga veže na Clippers do leta 2027. V ligi bodo zadevo spremljali z največjo pozornostjo.

»Ali izrečeš hudo kazen ali pa vsem pokažeš navodila, kako to početi,« je za The Athletic opozoril eden od dolgoletnih vodilnih v NBA.