Glede na vložek, rezultat precej boljši od pričakovanj
Slovenski vaterpolisti so evropsko prvenstvo v Beogradu sklenili na 15. mestu. To je mesto nižje kot pred dvema letoma, a je bil končni vtis boljši kot takrat.
Za Slovenijo je bilo po osemletnem postu, ko v tem času po razpadu zveze in finančnem kolapsu sploh ni odigrala nobene tekme in na novo kot reprezentanca deluje šele dobra štiri leta, to tretje zaporedno evropsko prvenstvo, na katerega se je uspela uvrstiti.
Na prejšnjih dveh, ki sta potekala na Hrvaškem, je ob devetih porazih premagala le Malto, ki se je letos še dodatno okrepila z nekaj naturaliziranimi igralci. Vseeno so bili varovanci črnogorskega selektorja Mirka Vićevića proti otočanom, ki so pred tem visoko premagali Izrael in Slovaško, na zadnji tekmi prvenstva do konca v igri za zmago, a nazadnje po napetem obračunu izgubili s 13:14 (4:3, 4:5, 3:3, 2:3).
Tako so zamudili priložnost, da v skupini za uvrstitev od 13. do 16. mesta končajo na vrhu, so pa dokazali, da so enakovredni spodnjemu delu udeležencev EP. Pred tem so po izvajanju kazenskih strelov s 14:13 premagali Slovake, s katerimi so na prejšnjem prvenstvu dvakrat prepričljivo izgubili, na enak način pa so s 14:15 izgubili z Izraelci, ki so jim ob koncu prepustili zadnje mesto na prvenstvu. Tudi slednji so bili nazadnje pred štirimi leti od Slovencev boljši z 9:5.
Tekmeci v skupini enostavno premočni
Že od začetka pa je bilo jasno, da v predtekmovalni skupini s Hrvaško, Grčijo in Gruzijo Slovenci nimajo nobenih možnosti za napredovanje v finalni del. Poraza s 4:20 s Hrvati in 8:23 z Grki proti dvema od favoritov prvenstva odražata realno razmerje moči med temi reprezentancami, več pa bi se dalo iztržiti proti Gruziji, ko je bil ob polčasu izid še 8:8, končalo pa se je z 22:11 v korist tekmecev, za katere igra pet igralcev s srbskimi in črnogorskimi koreninami.
Selektor zadovoljen in ponosen
Kljub mestu nižje kot na prejšnjem prvenstvu je bil selektor Vičević več kot zadovoljen s tem, kar so njegovi varovanci prikazali v Beogradu: »Zelo sem zadovoljen in ponosen na vse igralce, ki so dali od sebe več kot sto odstotkov vsega, kar so lahko. Mi in Malta sta edini reprezentanci, ki sta odigrali še bolje, kot sta sposobni. Resnično lahko pohvalim vse igralce, vodstvo in vse, ki si prizadevajo za napredek slovenskega vaterpola. Z nekaj sreče bi bili lahko še dve mesti boljši, smo pa enakovredno igrali s tremi reprezentancami, ki v vaterpolo vlagajo precej več.«
»Slovaška in Izrael, s katerima smo v rednem delu remizirali, imata na papirju precej močnejši ekipi, le en gol pa nam je zmanjkal tudi do remija z glede na prejšnje prvenstvo močno okrepljeno Malto. Posebej me veseli, da je ta ekipa normalno odigrala štiri zaporedne tekme v štirih dneh, kar je zelo težko tudi za profesionalce. Tudi s strani tujih strokovnjakov in trenerjev smo bili deležni številnih pohval, saj je večina pričakovala, da bomo precej bolj nekonkurenčni in prepričljivo zadnji.«
Daleč najmlajši na prvenstvu
Zaključimo lahko, da je ekipa, ki je bila s povprečno starostjo 21,6 let krepko najmlajša na prvenstvu (drugi so bili Romuni s povprečjem 25 let), pokazala napredek glede na prejšnja prvenstva. Za kaj več pa bo potrebno več storiti predvsem na klubski ravni, saj je tudi padec v zadnjih delih tekem pokazal, da igralcem primanjkuje težjih tekem z močnejšimi nasprotniki.
Zgolj slovensko prvenstvo in regionalna liga z italijanskimi in hrvaškimi nižjeligaši ter Avstrijci pač nista dovolj. V primerjavi z vodilnimi nacijami, ki igrajo resne profesionalne lige, je ta šport v Sloveniji še vedno le na amaterski ravni.
