Ko sta bioinženirja dr. Lai in dr. Singh z univerze v Washingtonu objavila rezultate svoje raziskave, sta rastlina in snov, ki jo vsebuje, vzbudili veliko pozornosti pri zdravnikih in seveda še toliko več pri bolnikih (bolnicah). Ugotovila sta namreč, da uporaba artemisinina rakave celice pri raku dojke uniči skoraj stoodstotno. Če uporabijo samo artemisinin, je uničenje 28-odstotno, če pa mu je dodano železo, se poveča na 98 odstotkov. Dobra novica je tudi, da zdrave celice ta snov pusti pri miru. Artemisinin je danes zdravilo prve izbire proti malariji, ki ga uporabljajo po vsem svetu. Za njegovo odkritje je kitajska kemičarka dr. Tu Youyou lani dobila Nobelovo nagrado za medicino.

Trojanski konj v bolnih celicah. Znanstveniki so v laboratoriju človeške levkemične celice izpostavili artemisininu, prav tako pa tudi zdrave bele krvničke. Levkemične celice so hitro odmrle, bele krvničke pa so ostale nepoškodovane. Kakor trdijo znanstveniki, učinkovitost artemisinina temelji na delovanju rakavih celic. Ker se hitro množijo, potrebujejo več železa kot zdrave celice. Da si to zagotovijo, imajo na površini nekakšna vratca (receptorje za transferin), ki se odprejo, da lahko železo vstopi vanje. Tudi zdrave celice imajo takšna vratca, vendar veliko manj kot rakave. Artemisininu rečejo tudi trojanski konj, ker ga rakave celice prepoznajo kot neškodljivega in se ne zavedajo, da so si vnesle bombo, ki jo v celici raznese in jo s tem uniči. 

Bolj učinkovit pri najbolj napadalnih vrstah raka? Dr. Lai in dr. Singh sta ob odkritju, kako artemisinin deluje na parazita malarije, ki prav tako iz krvi pobira železo, pomislila, da bi morda lahko podobno vplival na rakave celice. Posebej pomembno je, da artemisinin deluje le na rakave celice, na zdrave pa ne. Večina kemoterapevtikov, ki jih uporablja onkologija, namreč uničuje vse brez izjeme: zdrave in rakave celice, kar povzroči hude stranske učinke. Omenjena raziskovalca sta preučevala delovanje artemisinina na celice raka dojke, vendar sta prepričana, da je lahko učinkovit tudi pri drugih vrstah raka. Morda bi ga lahko najbolje uporabili pri agresivnih vrstah rakave bolezni, kot sta, na primer, rak trebušne slinavke in akutna levkemija. Eden od zdravnikov na spletnih straneh www.cancure.org (ki je last Cancer Cure Foundation, se pravi fundacije za raziskave zdravil proti raku) opisuje primer 47-letne bolnice s terminalnim rakom jeter. Bila je tik pred smrtjo, a se je pozdravila s pomočjo več vrst alternativne terapije in z uporabo artemisinina. V Vietnamu pa so izvajali raziskavo s 400 rakavimi bolniki, ki so jih zdravili z artemisininom in obsežno integrativno protirakavo terapijo (ki vsebuje razne terapije, pa tudi spremembe prehrane, ki je zelo pomembna). Zdravljenje je bilo uspešno v 50–60 odstotkov primerov.

Več v Zarji št. 38, 20. 9. 2016