Ameriško-tajvanski filmski ustvarjalec Lee je v preteklosti že prejel dva oskarja za režijo, in sicer za filma Gora Brokeback in Pijevo življenje. Poleg njega so dobitniki nagrade praemium imperiale še francoska konceptualna umetnica Sophie Calle, kolumbijska kiparka Doris Salcedo, japonski arhitekt Shigeru Ban in portugalska pianistka Maria Joao Pires.
Nagrada je bila ustanovljena leta 1989 na predlog japonske cesarske družine. Vsako leto jo podeljuje Japonsko umetniško združenje in velja za Nobelovo nagrado za umetnost. Podeljujejo jo v slikarstvu, kiparstvu, arhitekturi, glasbi in gledališču oziroma filmu umetnikom z vsega sveta, ki presegajo nacionalne in etnične meje ter utelešajo kulturo in umetnost našega časa.
Med dosedanjimi dobitniki so umetniki z velikim mednarodnim vplivom na posamičnih področjih. Med njimi so David Hockney, Anish Kapoor, Antony Gormley, El Anatsui, Louise Bourgeois, Rebecca Horn, Ai Weiwei in Cy Twombly.
Združenje poleg nagrade podeljuje tudi štipendijo za mlade umetnike v vrednosti pet milijonov jenov (okrog 31.000 evrov). Prejel jo bo prvi zasebni kulturni kompleks v Indoneziji, umetniški center Komunitas Salihara v Džakarti. Center, ki je bil ustanovljen leta 1995 med vojaškim režimom v državi, se razprostira na 3800 kvadratnih metrih in je namenjen promociji vizualnih umetnosti, glasbe, plesa, gledališča, literature in filma.
