Papež Frančišek je nedavno praznoval svoj 88. rojstni dan in velja za drugega najstarejšega papeža v sodobni zgodovini. Od njega je bil starejši le papež Leon XIII., ki je umrl leta 1903 v starosti 93 let. Njegov predhodnik Benedikt XVI. je odstopil pri 85 letih in še skoraj desetletje živel kot zaslužni papež, isto star je bil tudi Janez Pavel II., ki je umrl leta 2005 v starosti 85 let.
Pri svojih 88 letih je Frančišek, rojen kot Jorge Mario Bergoglio, vse bolj krhkega zdravja. Povedal je, da sicer nikoli ni razmišljal o tem, da bi sledil zgledu svojega predhodnika Benedikta XVI., ki je odstopil s papeškega prestola in s tem razbil šest stoletij trajajoči tabu, da papež ostane papež do smrti. Potrdil pa je, da je, ko je postal papež, podpisal izjavo, da bo odstopil, če mu zdravstveno stanje ne bo več omogočalo, da opravlja svoje dolžnosti.
Kljub telesnim težavam, vključno s poslabšanjem sluha, poročajo, da njegove duševne sposobnosti ostajajo ostre. Nedavno je papež sprejel strateški korak, ko je imenoval 21 novih kardinalov, s čimer je zagotovil, da bo 80 odstotkov od 140 članov Kardinalskega zbora tistih, ki jih je izbral prav on. Ta poteza odpira vprašanja, kako bo to vplivalo na izbiro njegovega naslednika.
Potek volitev
Po smrti ali odstopu papeža so kardinali poklicani, da se sestanejo v Sikstinski kapeli v Vatikanu, kjer prisežejo, da bodo varovali skrivnost in so izolirani od zunanjega sveta. V tem času lahko razpravljajo o odlikah verjetnih kandidatov. Odprta kampanja ni dovoljena, vendar gre še vedno za zelo političen proces.
Nekaj možnih kandidatov
Od 253 kardinalov, navedenih v poročilu, jih je trenutno 140 mlajših od 80 let in tako upravičenih do udeležbe na konklavu – volitvah papeža. Nekaterim katoliškim komentatorjem se sicer zdi neokusno in nespoštljivo špekulirati o tem, kdo bo naslednji papež, medtem ko je sedanji še živ, a tako pač je.
Čeprav se omenja več imen, kot so kanadski kardinal Marc Ouellet, nizozemski kardinal Wim Eijk in madžarski kardinal Peter Erdo, nekateri menijo, da je papež najbolj naklonjen filipinskemu kardinalu Luisu Antoniu Tagleu ali italijanskemu kardinalu Pietru Parolinu. Tagle, ki ga pogosto imenujejo "Azijski Frančišek", bi bil izredno priljubljen pri naprednih katoličanih, medtem ko je Parolin, vatikanski državni tajnik, favorit med verskimi poznavalci.
Teolog Massimo Faggioli meni, da je težko napovedati Frančiškovega naslednika, saj so si kardinali zelo različni, njihove zgodbe in ideje pa kompleksne. Zbor kardinalov bi lahko izbral nekoga z bolj tradicionalnim profilom, glede na motnje, ki so spremljale dolgo vladanje Frančiška. Verski strokovnjaki menijo, da bodo čas in okoliščine okoli naslednjega konklava ključni za oblikovanje naslednjega papeštva. Čeprav se pojavljajo špekulacije o vrnitvi konservativizma, zlasti med evropskimi kardinali, pa ostaja smer papeštva negotova.
Čeprav so nekateri afriški kandidati, kot je kardinal Fridolin Ambongo Besungu iz Demokratične republike Kongo, omenjeni kot možni kandidati, drugi menijo, da bo izvolitev bržkone naklonjena evropskemu ali ameriškemu kandidatu. Ameriški kardinal Raymond Burke je v zadnjem času pridobil veliko podporo, vendar lahko geopolitične posledice izbire papeža iz svetovne velesile otežijo postopek.
Papeštvo bo kmalu vstopilo v prehodno obdobje, številna vprašanja pa ostajajo odprta glede tega, kdo bo vodil Katoliško cerkev v prihodnosti. Dejavniki, kot so geopolitičnost, tradicija in raznolikost, bodo v največji meri oblikovali izid.
