Arhiv Štajerskega Tednika

Etilenoksid se uporablja za zaplinjevanje posušenih živil, kot so oreški, začimbe, suho sadje, mleko v prahu in žita, in sicer za zaščito pred mikroorganizmi in žuželkami. Etilenoksid (in njegov metabolit 2-kloro-etanol) sta bila odkrita v sezamovih semenih, kumini, kurkumi, gumiju rožičevca, čiliju, popru, vanilji, suhem fižolu, začimbnih mešanicah, guar gumiju, ajdi in steviji. Ta semena, suhe začimbe in aditivi pa so sestavine mnogih drugih živil, kot so pekovski izdelki, sladoled, nekateri sadni jogurti, različne omake in celo prehranska dopolnila. Na seznamu odpoklicanih živil naj bi bilo do leta 2022 že okrog 3.000 izdelkov. 

Septembra 2020 so v Belgiji v 268 tonah sezamovih semen iz Indije odkrili zelo visoke ravni etilenoksida. Zaradi velikega obsega distribucije in umikov ter odpoklicev je Evropska komisija oktobra 2020 sklicala sestanek kriznih koordinatorjev in strokovnjakov za ostanke fitofarmacevtskih sredstev. Dogovorili so se, da se sezamovo seme in sestavljena živila, ki jim je sezamovo seme dodano in v katerih je presežena mejna vrednost (MRL) 0,05 mg etilenoksida/kg živila, ne smejo tržiti ali ohranjati na trgu, ampak jih je treba umakniti oziroma odpoklicati.  Na podlagi možnih tveganj prisotnosti etilenoksida in njegovega metabolita so odkrili še veliko drugih živil, ki so vsebovala presežne vrednosti še varnega vnosa.

Odkritje etilenoksida v številnih izdelkih

Veliko presenečenje je bilo odkritje etilenoksida v aditivih – zgoščevalcih, predvsem v gumiju rožičevca in guar gumiju, kar je sprožilo obsežne odpoklice sladoleda, nekaterih sadnih jogurtov, slaščic, žit za zajtrk in različnih omak. Junija 2021 je Evropska komisija za aditive, kot je gumi rožičevca, kot mejo za umik ali odpoklic določila še sprejemljivo mejo 0,1 mg etilenoksida/kg živila. Sklenili so tudi, da morajo pridelovalci prehranskih izdelkov (tudi krme) in trgovci zagotoviti visoko raven varovanja zdravja.

Strupen in rakotvoren

Pri sobni temperaturi je etilenoksid vnetljiv brezbarven plin s sladkim vonjem. Uporablja se predvsem za proizvodnjo drugih kemikalij, vključno z antifrizom. V manjših količinah se uporablja kot pesticid in sterilizacijsko sredstvo. Etilenoksid je učinkovito sterilizacijsko sredstvo, saj ima sposobnost poškodovanja DNK. Mednarodna agencija za raziskave raka ga uvršča v skupino 1, kar pomeni, da je dokazano rakotvoren.