Končnica v NFL: Je bila to zadnja tekma enega največjih vseh časov?
Ljubitelji ameriškega nogometa so pretekli konec tedna res prišli na svoj račun. Končnica NFL se je namreč začela v velikem slogu.
Končnica lige NFL je takoj v uvodu pokazala, zakaj velja za vrhunec sezone. Za nami je vikend, v katerem ni bilo časa, da bi pošteno zajeli sapo. Videli smo že vse mogoče stvari: dramo, preobrate, tesne izide, slovo aktualnih prvakov, morebitno slovo enega največjih podajalcev vseh časov ...
Rdeča nit vikenda so bili tesni izidi, na štirih od petih tekem je bila namreč razlika na koncu štiri točke ali manj. Tudi v Filadelfiji, kjer so se domači Eagles poslovili od obrambe naslova. Orli pristali zgodaj, če malce spremenimo oziroma na glavo obrnemo naslov novele Branka Čopiča.
V končnici izenačenega dvoboja je glavno vlogo prevzel tekač San Francisca Christian McCaffrey. Run CMC je v zadnji četrtini dosegel dva touchdowna. Prvega po zvijačni akciji, drugega, odločilnega pa slabe tri minute pred koncem srečanja po podaji podajalca Brocka Purdyja. Naj spomnimo, slednjega so 49ersi izbrali z zadnjim izborom na naboru NFL leta 2022, s čimer je postal tako imenovani »Mr. Irrelevant«, Gospod Nepomembni tistega leta.
Eaglesi so se tako pridružili Kansas City Chiefsom na počitnicah, na predah pa se podajajo načetih odnosov. Med sobotno tekmo se je namreč ob avt liniji pošteno zaiskrilo med domačim trenerjem Nickom Siriannijem in lovilcem AJ Brownom.
WILD CARD TEKME
NFC: Philadelphia – San Francisco 19:23, Chicago – Green Bay 31:27, Carolina – L.A. Rams 31:34
AFC: Jacksonville – Buffalo 24:27, New England – L.A. Chargers 16:3, Pittsburgh – Houston 6:30
DIVIZIJSKO POLFINALE
NFC: Chicago – L.A. Rams, Seattle – San Francisco
AFC: New England – Houston, Denver – Buffalo
Prva v post Bradeyjevi eri
Še najbolj prepričljivo zmago so v wild card dvobojih zabeležili New England Patriots. Predvsem po zaslugi dobre obrambe, ki je gostom iz Los Angelesa dopustila zgolj tri točke. To je bila prva zmaga v končnici za Patriotse po sedmih letih oziroma prva v post Bradeyjevi eri. Prva po Super Bowlu LIII.
Prva zmaga v končnici po sedmih letih je jasen signal, da se v Foxboroughu znova gradi nekaj resnega, glavni trener Mike Vrabel pa gradi predvsem okoli podajalca, ki bi nekoč lahko postal legitimen naslednik legendarnega Toma Bradyja. Besede, ki morda v tem trenutku zvenijo bogokletno, toda kakor je Drake Maye začel svojo kariero v NFL …
Triindvajsetletnik je dobro prvo sezono nadgradil v neverjetno drugo. Dovolj je reči, da je najresnejši oziroma edini tekmec Matthewa Stafforda v boju za lovoriko MVP. Ko gre za čisto učinkovitost, mu v ligi ni enakega. Svojo prvo tekmo v končnici je sicer začel zadržano, da bi v drugem polčasu dvignil nivo igre. Ko so ga najbolj potrebovali, je dostavil. Za vse ostalo je bila tu obramba.
Njegova predstava v prvem polčasu obračuna s Chargersi, ko je zaključil 6 od 15 podaj, je predstavljala najnižji odstotek uspešnosti v polčasu v tej sezoni. »Ni bilo lepo, to je gotovo,« je bil po tekmi iskren Maye. »Ampak to obrambo je bilo res užitek gledati. Oni so nam priborili zmago. Sam nisem metal najbolje. Moram biti boljši. Preprosto moram biti boljši, pa naj gre za natančnost, položaj žoge, hitrejše odločanje, ostale drobne stvari. Malce preveč sem zadrževal žogo. Ni bilo to moja najboljša predstava, a zato imaš soigralce. Ti fantje so me dvignili. Nikoli nisem izgubil samozavesti. To je tisto pri nas, ta naša širina, da lahko naredimo veliko različnih stvari,« pravi Maye, ki se pridružil Bradyju kot edini podajalec Patriotsov v zadnjih 35 letih, ki je v svoji prvi tekmi končnice dosegel zmago.
Mayeja so v naboru NFL 2024 označili kot igralca, ki bi lahko New England prinesel novo dobo slave, po neuspelih epizodah Camerona Newtona, Maca Jonesa, Jacobya Brissetta in vseh drugih. To je bil uradni začetek te poti, ki se bo nadaljevala naslednji teden proti Houston Texans.
Zadnja tekma velikega Aarona Rodgersa?
In če je Maye na začetku svoje poti, pa je legendarni Aaron Rodgers kot vse kaže prišel do konca. Njegovi Steelers so bili v zadnji tekmi prvega kroga nemočni v dvoboju z že omenjenim Houstonom. Je bil to klavrn konec neke velike kariere, kljub »le« enemu naslovu ene največjih, ko je govora o podajalcih? Pravi, da odločitve ne bo sprejel vroče glave.
