Profimedia

Mihael Žgank, do takrat varovanec Marjana Fabjana pri celjskem Sankakuju, je leta 2017 dvignil kar nekaj prahu, ko je kot svetovni podprvak v kategoriji do 90 kilogramov sprejel poziv Turkov in pod njihovo zastavo nastopal sedem let. Na olimpijskih igrah v Tokiu je bil peti, Turčiji pa je prinesel srebrno in bronasto kolajno z dveh evropskih prvenstev. Zdaj se želi vrniti in pod slovensko zastavo za Slovenijo nastopiti na olimpijskih igrah v Los Angelesu, toda 32-letnemu judoistu, ki se želi preizkusiti v kategoriji višje do 100 kilogramov, težave povzročajo Turki, ki mu ne želijo dati soglasja za novo nastopanje za Slovenijo.

V toplejše kraje

Kam na priprave slovenska elita? Deset klubov, štiri države in neznanka

Brez dovoljenja za Slovenijo šele čez dve leti

»Morda vidijo, da imam potencial za kolajno na olimpijskih igrah v Los Angelesu, in si zato ne želijo, da bi se za odličje potegoval za Slovenijo. Čakam na njihov odziv in upam, da ne bomo čakali še kakšno leto. Pogovarjali smo se in tam je še vedno živa ideja, da bi nastopal za njih. Sam sem jim jasno povedal, da za Turčijo ne bom več tekmoval,« je v pogovoru za RTV dejal Žgank.

Profimedia

Pravila velevajo, da lahko tekmovalec nacionalno zvezo brez soglasja zamenja šele tri leta po zadnjem nastopu za prejšnjo nacionalno zvezo. Ker je Žgank za Turčijo nastopil lani na OI v Parizu, to pomeni, da bi brez turškega dovoljenja za Slovenijo lahko nastopal šele leta 2027, leto dni pred olimpijskimi igrami v Los Angelesu, in tako imel zelo malo časa za preboj na dovolj visoko mesto na olimpijski lestvici, ki zagotavlja nastop na tem tekmovanju.

Ni mu žal, da je nastopal za Turčijo

Kot pravi, svoje odločitve o nastopanju za Turčijo, za katero je sprva tekmoval pod imenom Mikail Özerler, tudi danes ne obžaluje: »Ni mi žal, da sem se tako odločil, saj sem bil deležen številnih stvari, za katere sem zelo hvaležen. Na Turčijo imam številne lepe spomine in tam imam tudi prijatelje. Takrat sem bolj sledil denarju, vmes pa so se moje vrednote spremenile. Zdaj vem, koliko mi pomeni pripadnost Sloveniji. Imam kar malo kurje polti, ko pomislim, da bi kariero končal pod slovensko zastavo,« je Žgank prepričan, da lahko, če od Turkov ne bo dobil dovoljenja, olimpijsko normo naredi tudi v zadnjem letu pred OI. Če pa bo dobil soglasje, bi se na tatamije v slovenski vrsti lahko vrnil že v drugi polovici prihodnjega leta.

Letos v številnih ligah

Žgank letos sicer ni miroval, ampak formo testiral celo leto v različnih ligah. »Nastopal sem kar v sedmih ali osmih ligah, tudi v Švici, Nemčiji in Avstriji ... Z minimalnim številom tekem sem ohranjal maksimalne občutke in glede na količino treninga sem s pokazanim zelo zadovoljen. Uporabljal sem tehnike, ki so se v olimpijskem krču kar nekako skrile. Zdaj sem brez pritiska spoznal, česa sem sposoben, kakšne borbe v resnici lahko prikažem. Če bom znal to prenesti na največje tekme, je tam mogoče prav vse. Rad bi delal manj, a bolj po pameti, bolj z jasnimi cilji. Sem starejši in na treningu je zame pomembna vsaka minuta,« je zadovoljen z napredkom dodal trikratni olimpijec.

Tudi trener in profesor

A vrnitev na blazine je le ena od njegovih želja. Po vrnitvi v Slovenijo se je pridružil klubu v Slovenj Gradcu, kjer kot trener pomaga pri delu z najboljšimi. Pri tem mu pomaga tudi delni odmik od juda, saj bo prihodnje mesece poučeval športno vzgojo na gimnaziji v Celju.