profimedia

V svojem četrtem finalu je tega celo odločil z golom proti Montreal Canadiensom. Vendar so bili to njegovi zadnji hokejski uspehi, pred naslednjo sezono se ni javil ekipi.

Bill Barilko se je rodil v kanadskem mestu Timmins v Ontariu, ki je gospodarsko krizo preživelo zaradi zlate mrzlice in rudarstva. Čeprav je bila njegova mati ovdovela in ostala sama s tremi otroki, mu je družina pomagala uresničiti hokejske sanje.

Preberite tudi:

Janez Aljančič

Poslovila se je legenda slovenske atletike

Začel kot vratar

Ker drsanje ni bilo njegova močna stran, je začel kot vratar. A za to pozicijo se ni ravno ogrel, dobesedno, saj ni hotel stati in "zmrzniti" v golu. Svoj talent je nato razvijal kot branilec. Kariero je začel v nižjih ligah v Ontariu in nadaljeval korake v Pacific Coast Hockey League, kjer je nosil dres ekipe Hollywood Wolves. Po manj kot dveh sezonah si je prislužil sloves trdega in predrznega branilca.

Padel v oči legendarnemu Connu Smytheu

Odigral je 85 tekem, na katerih je dosegel 20 točk in 172 kazenskih minut. Kljub temu, da ni nikoli veljal za zvezdnika, je padel v oči generalnemu direktorju Toronto Maple Leafsov, legendarnemu Connu Smytheu, po katerem je poimenovan pokal za najkoristnejšega igralca končnice. V njem je videl potencial in tako si je neustrašni mladenič s svojim trdim delom prislužil klic v ekipo.

profimedia

Zvest Torontu

V rednem delu sezone je igral na 18 tekmah, na katerih je dosegel tri gole in pri sedmih asistiral. V izločilnem krogu je pomagal osvojiti Stanleyjev pokal. In to je bil šele začetek. V naslednjih štirih sezonah, v katerih je bil zvest le Torontu, je pokal osvojil še trikrat. Nesmrten je postal v svojem četrtem finalu, ko je v podaljšku pete tekme dosegel zmagoviti gol, s čimer je končal upe tekmecev Montreal Canadiensov in domačim navijačem prinesel slavje za naslov. Soigralci so ga zasuli in nosili na ramenih kot junaka. Nihče takrat ni mogel slutiti, da bo to Billov zadnji gol in trenutek na ledu v dresu Maple Leafsov.

Dres in oprema nedotaknjena v garderobi

Bill Barilko je užival poletne trenutke doma v Timminsu pred začetkom treningov za naslednjo sezono. Njegov dres in oprema sta končno ostala nedotaknjena v garderobi. Zadnji teden pred vrnitvijo v Toronto je sprejel povabilo svojega prijatelja in lokalnega zobozdravnika HenryjaHudsona, da gresta za vikend na ribolov.

Mama ga je prosila naj ostane doma

Na dan odhoda, ki je bil petek, se je srečal z mamo. Potem, ko je umrl njen mož na petek, je ostala vraževerna in prosila sina, naj nikamor ne gre. Njenih pomislekov ni jemal resno. Majhno enomotorno letalo je vzletelo v petek zjutraj in čeprav so ga v nedeljo zvečer videli, kako se polni z gorivom za povratno pot, se ni vrnilo v Timmins. Letalo in posadka sta izginila, oba moška pa sta bila razglašena za pogrešana.

Dvomesečna iskalna akcija

Kanadske zračne sile so začele obsežno iskalno akcijo, ki je trajala dva meseca. Conn Smythe je celo ponudil nagrado v višini 10.000 dolarjev za vsakogar, ki bi ga našel. Letalo, zobozdravnik in hokejist so izginili, iskanje pa je bilo zaradi visokih stroškov prekinjeno. Po začetnem šoku in ničelnih rezultatih reševalnih služb, ki so se polegli, so se začele širiti različne govorice o izginotju štirikratnega zmagovalca Stanleyjevega pokala. Po mnenju nekaterih je fant iz revne družine obupal nad kariero in začel tihotapiti zlato iz Ontaria v Združene države. Drugi so trdili, da sta z zobozdravnikom čez mejo tihotapila alkohol. Druga nora teorija je ugibala, da ga je ugrabila tajna služba in da je v Rusijimladeučil igranja hokeja.

Odrešenik je tako postal skrivnost

Odrešenik Maple Leafsov je tako postal skrivnost, ki je navijače držala budne še leta. Za sam Toronto pa se je nekoč obetavni branilec spremenil v prekletstvo. Po njegovem izginotju je klub doživel težke neuspešne sezone in zabeležil najdaljši niz brez osvojitve Stanleyjevega pokala.

Toronto umaknil dres s številko 5

Pokal se je končno vrnil v Toronto enajst let po izgubi Billa Barilka. Nekaj tednov pozneje so našli razbitine letala s trupli. Okoliščine nesreče niso bile nikoli povsem pojasnjene. Nesrečo naj bi povzročilo pomanjkanje izkušenj in nepremišljenost pilota, skupaj z neugodnim vremenom in preobremenitvijo motorja. Toronto Maple Leafs so po tragičnem odkritju umaknili dres s številko 5, s čimer je Bill Barilko postal šele drugi igralec v zgodovini, ki je prejel to čast.

Fifty Mission Cap

V njegovo čast je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja kanadska skupina The Tragically Hip napisala pesem Fifty Mission Cap, da bi obeležila njegovo zapuščino, ki je skozi desetletja padla v pozabo. Še vedno jo igrajo na drsalkah pred tekmo v Torontu. 20 let pozneje se je odprava, ki so jo sestavljali družinski člani, znanci, prijatelji, pa tudi poslovneži, lokalni politiki in novinarji, odpravila na zadnjo pot skozi zaraščeno divjino do razbitin.

Po tihem slovesu na mestu nesreče so razbitine letala po več kot pol stoletja uspešno prepeljali domov v Timmins, s čimer se je simbolično končala nesrečna pot mladega zmagovalca, ki je imel pred seboj vso kariero.