Damjan Novaković: Če si v formi, lahko zmagaš povsod
Košarkarji Rogaške so v tem tednu dvakrat presenetili slovensko košarkarsko javnost. Najprej so v slavili v Domžalah, nato še v Tivoliju proti ABA ligašu Iliriji.
Potem ko so dolgo časa taborili pri dnu lestvice, so se Rogačani z zadnjima presenetljivima zmagama pomaknili na mesta, ki vodijo v končnico. Veliko zaslug za preobrat ima tudi njihov 59-letni glavni trener Damjan Novaković, ki je z dve in pol letno prekinitvijo v tej vlogi že od leta 2013.
V staro jato se je po sezoni v Šentjurju in Heliosu in pol sezone v rodnem Mostarju vrnil decembra 2024. Kot pojasnjuje, so bile prav številne poškodbe tiste, ki so zaznamovale tako številne menjave tujih igralcev kot slabši start v sezono: »Američana Dezi Jones, ki je bil motor te ekipe na začetku sezone, in Joshua Walker sta morala oditi domov zaradi poškodbe kolena. Na začetku leta je zaradi zloma noge na pokalni tekmi s Krko sezono moral predčasno končati še David Križanič, kar je bil še dodaten šok. Z izjemo prvega kroga prav na nobeni tekmi nismo bili v popolni sestavi. Tudi pred zadnjo tekmo z Ilirijo smo ostali brez Choudharyja in Jugovca, ki imata težave s hrbtom, a bi morala biti v nekaj dneh spet nared. Pogosto sta nam na ključnih pozicijah manjkala dva poškodovana igralca, kar je bilo težko kombinirati. Imeli smo torej veliko kadrovskih težav, ki se zdaj počasi urejajo.«
Rogaška daleč od Ljubljane
Zadnji zmagi sta za izkušenega stratega dokaz, da ni najbolj pomemben razpored tekem, ampak forma ekipe. »Proti Iliriji nam je gotovo pomagalo, da so v nedeljo v ligi ABA premagali Olimpijo, saj proti nam niso bili na svojem nivoju. Veliko nam pomeni prihod Američana Rona Jacksona, ki mi je ostal v dobrem spominu še iz sezone 2021/22, ko je že igral v Rogaški. Ko je poklical, da bi rad prišel, smo z njim hitro vzpostavili kontakt. Pozna se mu daljša odsotnost s parketa, a je že na prvi tekmi v Domžalah potrdil svoje kvalitete. Z njim smo pridobili na taktični širini,« je vesel njegove pomoči.
Ob njem in Choudharyju sta tujca še drugi Kanadčan Yaw-Obeng Mensah in Srb Luka Majstorović, iz Ilirije pa se je v njihove vrste po petih sezonah vrnil Tadej Ferme ter proti nekdanjemu klubu prispeval 16 točk in tri trojke.
Kot pravi trener, ki je bil med leti 2013 in 2015 tudi selektor slovenske reprezentance do 20 let, se pri iskanju tujih okrepitev pozna, da je Rogaška kar daleč od Ljubljane: »Vsakega igralca je v Rogaško težko pripeljati. Ko smo v sezoni 2021/22 še igrali v ligi ABA 2, je bilo to lažje. V zadnjih dveh ali treh letih smo rezultatsko padli in to se vsekakor pozna že pri angažiranju domačih igralcev. Tako smo bili prisiljeni iskati poceni opcije iz tujine.«
Ni še čas za evforijo
V nadaljevanju sezone, ki se počasi preveša v tretji del, kjer bodo ekipe, ki so uvrščene višje na lestvici, imele prednost domačega igrišča, je cilj eno izmed prvih sedmih mest, ki vodijo v končnico, tiha želja pa peto, s katerim bi se v četrtfinalu izognili Olimpiji in Krki.
»Dejstvo je, da v Sloveniji domače igrišče ne pomeni neke posebne prednosti. No, morda za nekatere ekipe, ki so psihološko bolj obremenjene. Če si v formi, lahko zmagaš povsod, če nisi, ti tudi domač teren ne pomaga veliko. Tu torej ne vidim težav. Zaradi kadrovskih težav smo se znašli pri dnu lestvice, a sem ves čas verjel v preobrat. Tudi po zadnjih dveh zmagah pa še nikakor ni čas za evforijo. Trenutno je edino, kar me zanima, naše naslednje gostovanje 14. februarja pri Šenčurju. Zdaj imamo dovolj časa za pripravo, verjamem, da bomo tam lahko nastopili v popolni postavi,« so misli trenerja Rogaške usmerjene le od tekme do tekme in noče delati preveč daljnosežnih načrtov.
Mladih moči ne manjka
Novaković, ki mu po tej sezoni pogodba s klubom poteče, glede podaljšanja ali morebitnega odhoda pa še ni sprejel odločitve, ocenjuje, da je Rogaška najverjetneje ekipa z najnižjim proračunom v prvi ligi, a tudi na to ne gleda kot na oviro: »Kolikor imamo financ, so te urejene. Od časa covida se je financiranje kluba precej spremenilo, a smo tudi s precej manj denarja igrali polfinale prvenstva in pokala. Želja je, da se Rogaška spet vrne proti vrhu in uvrsti v ligo ABA 2. Tako bo postala zanimiva tudi za slovenske igralce, ki ne bodo dobili mesta pri Olimpiji in Krki,« si želi tudi napredka mladih igralcev, ki jih v klubu ni malo.
