##IMAGE-3406147##

Britanec Mark Cavendish (Sky) je zmagovalec 18. etape kolesarske dirke po Franciji. V dolgem ciljnem šprintu je imel svetovni prvak več moči in izkušenj kot Avstralec Matthew Harley Goss in Slovak Peter Sagan, odlično sedmo mesto pa je osvojil slovenski specialist za šprinte Borut Božič (Astana). Jani Brajkovič, ki je na tretjini etape grdo padel, je bil 34., Kristijan Koren pa 89.

Majico vodilnega v skupni razvrstitvi je dve etapi pred koncem - sobotnim kronometrom in nedeljsko parado po Parizu - zadržal Britanec Bradley Wiggins (Sky), Jani Brajkovič (Astana) pa je ostal na devetem mestu.

Odločitev o zmagovalcu na 222 kilometrov dolgi etapi je padla šele v zadnjih kilometrih. Ekipa Sky z vodilnim kolesarjem je za  svoje specialiste za zaključke pripravila odlično izhodišče za napad prav v zadnjih metrih. Bradley Wiggins je v zadnjem kilometru pognal glavnino, da je še v zadnjem trenutku podala v lov za ubežniki, ki so dolgo časa vozili v ospredju in imeli celo možnost za zmago. Iz glavnine se je tik preden bi ta pogoltnila še zadnja dva ubežnika, Irca Nicolasa Rochea in Španca Luisa Leono Sancheza, kot puščica švignil Mark Cavendish, ki si je v v zadnjih 200 metrih privozil drugo zmago na letošnjem Touru, 22. v karieri.

V ozadju so se za drugo mesto udarili šprinterji, med katerimi je Božič zasedel sedmo mesto, kar je najboljša letošnja slovenska uvrstitev na dirki po Francij (Brajkovič je bil doslej dvakrat osmi).

Cavendish je v cilju naprej objel klubskega kolega Wigginsa - po eni strani zaradi etapne zmage, po drugi pa ker je ekipa uspešno ubranila rumeno majico, nato pa je v mikrofone povedal: "Letos je bilo na Touru zelo malo pravih sprintov, zato sem toliko bolj zadovoljen, da smo izkoristili priložnost. Brez pomoči ekipe ne bi uspel."

Ura resnice za ekipo Sky in Bradleyja Wigginsa, ki je na dobri poti, da postane prvi Britanec z zmago na najprestižnejši kolesarski dirki na svetu, bo sobotni kronometer. Na 53 kilometrski pretežno ravninski progi bo Wiggins branil dve minuti in pet sekund prednosti pred drugouvrščenim rojakom in klubskim kolegom Christopherjem Froomom in 2:41 pred Italijanom Vincenzom Nibalijem.

"Na 76. kilometru sem zapeljal na bidon in padel. Grdo na glavo. Staknil sem odrgnine po rami in komolcu. Fantje iz Astane so mi zelo pomagali - ob nepogrešljivem pomočniku Božiču še Kessiakof in Iglinski. Hvala jim za veliko pomoč v etapi, ki je bila nenormalno hitra in bojevita. Upam, da ne bom imel težav v vožnji na kronometer, čeprav bo zelo težko s poškodovanim komolcem držati visok ritem. Lahko napredujem, in to je največji motiv za nastop do zadnjega atoma moči," je po dirki povedal Jani Brajkovič.