Kot so v izjavi za javnost navedli njegovi predstavniki, se je 69-letni Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII mirno poslovil danes zjutraj. Smrt kralja po njihovih besedah pomeni »veliko žalost« za pripadnike njegovega gibanja Kiingitanga in maorske kulture ter celoten narod. Tiskovni predstavnik Rahui Papa je na družbenem omrežju zapisal, da je kralj Tuheitia v bolnišnici okreval po operaciji srca.
Tuheitia je prestol zasedel leta 2006 po smrti svoje mame Te Atairangikaahu, ki je bila maorska kraljica celih 40 let, kar je bila najdaljša vladavina katerega koli maorskega monarha. Naziv se sicer ne nujno prenaša dedno. Novega kralja bodo izbrali vodje plemen, ki so del kraljevega gibanja Kiingitanga. To bodo storili na dan pogreba, a še preden Tuheitio zagrebejo v zemljo, poročajo novozelandski mediji. Njegovo truplo bodo zdaj odnesli na sedež gibanja, v maorski sveti kraj v mestu Ngāruawāhia na novozelandskem Severnem otoku, kjer bo verski obred potekal najmanj pet dni.
»Njegova neomajna predanost svojemu ljudstvu in njegova neutrudna prizadevanja za ohranjanje vrednot in tradicij Kingitange so pustila neizbrisen pečat na našem narodu,« je ob smrti kralja dejal novozelandski premier Christopher Luxon.
Maorski kralj sicer ni vrhovni poglavar vseh maorskih plemen, gre pa v večji meri za protokolarno vlogo, ki v Novi Zelandiji nima nobenih pravnih pooblastil. Gibanje Kiingitanga ima svoje zametke v letu 1858, ko so poskušali Maori v boju proti kolonializmu svoja plemena združiti pod enim voditeljem.
