Sto osemindvajset dni je minilo od zadnje tekme prejšnje sezone, petega obračuna finala, v katerem je Boston na domačem parketu premagal Dallas s 106:88 in s skupnim izidom 4:1 v zmagah 18. v zgodovini postal prvak najmočnejše lige na svetu. S tem je zdaj sam na vrhu kot najuspešnejša ekipa lige, pred tem si je prvo mesto z 17 naslovi delil z Los Angeles Lakersi.
Če imaš v ekipi Dončića, je tako ali tako vse možno
Dallas ima en sam naslov, z Dirkom Nowitzkim v glavni vlogi ga je osvojil leta 2011. V največjem teksaškem mestu upajo, da jih bo do naslednjega popeljal Luka Dončić. V prejšnji sezoni so bili Mavericksi blizu. Potem, ko so v rednem delu pristali na petem mestu zahodne konference, so v končnici po vrsti izločili Los Angeles Clipperse, Oklahoma City in v konferenčnem finalu še Minnesoto. V finalu je bil prvak vzhodne konference Boston premočan, tako kot za vse druge klube v prejšnji sezoni, Celticsi so bili razred zase. "Prišli smo do finala, kar je neverjetno. Ko pogledam nazaj, se zavem, kako težko je priti tja. Vsaka najmanjša podrobnost je pomembna," je pred startom nove sezone govoril Dončić. Tudi njegov reprezentančni soigralec Gregor Hrovat je pred dobrimi štirimi meseci stiskal pesti zanj in Dallas. Ob vprašanju, ali si je pred tem mislil, da bo Dallas igral v finalu, se je samo nasmehnil. "Če imaš v ekipi Luko Dončića, je tako ali tako vse možno. Ali sem bil presenečen nad tem? Sem, a vsa čast za to, kako so Mavericksi odigrali drugi del sezone. Takrat so res pokazali, da so ekipa za sam vrh," je dejal Primorec.
Vsako leto si rečemo, da Luka ne more biti boljši
Dončić je imel izjemne številke: v rednem delu sezone je bilo njegovo povprečje 33,9 točke, 9,2 skoka in 9,8 podaje na srečanje, v končnici so bile številke take: 28,9 točke, 9,5 skoka in 8,1 podaje. Statistika v rednem delu, v katerem je bil z naskokom najboljši strelec, vseeno ni bila dovolj za naziv najkoristnejšega igralca lige, ta je pripadel Srbu Nikoli Jokiću. Tudi letos sta prav onadva glavna kandidata za najprestižnejšo individualno lovoriko lige NBA. "V ligi NBA je veliko odličnih posameznikov, vemo tudi, da se pri tem izboru gleda tudi na to, kako je uvrščena ekipa po rednem delu. Tekmeci so gotovo še Embiid, Antetokounmpo, Tatum, Brown, verjetno še kdo. Spet bo zanimivo, definitivno je prišel čas tudi za Luka. A kolikor ga poznam, bi mu veliko več kot naziv MVP pomenil šampionski prstan. Če bodo pri Dallasu igrali ekipno, se ni bati zanj, on bo svoje naredil. Verjamem, da lahko doseže tudi to, da ga izberejo za najkoristnejšega igralca lige," je o tem razmišljal Hrovat.
Čas hitro teče, za Dončića bo to sedma sezona v ligi. Po tem, kako je odigral prejšnjo, se zdi kar težko verjetno, da bi (vsaj) take številke ponovil tudi letos. "Vsako leto si rečemo, da ne more biti boljši. Pa nas vsakič znova demantira. Zato nikakor ne bom rekel, da boljše od tega, kar je pokazal lani, ne more biti," je dejal Hrovat, ki Dončiću predvsem želi, da bi celo sezono ostal zdrav. "Vemo skozi kakšne napore gre in kakšne bolečine ima. Upam, da bo letos zdrav in bo z Dallasom prišel čim dlje."
Vsako leto si rečemo, da ne more biti boljši. Pa nas vsakič znova demantira. Zato nikakor ne bom rekel, da boljše od tega, kar je pokazal lani, ne more biti.
Na koncu koncev zmaga tista ekipa, ki ostane najbolj zdrava
Zdravja si gotovo najbolj želi tudi sam Dončić, sploh po težavah z mečno mišico, ki jih je imel v pripravljalnem obdobju, zaradi česar je izpustil tudi vse Dallasove prijateljske tekme. Nazadnje je tako igral v reprezentančnem dresu na olimpijskih kvalifikacijah v začetku julija. V zadnjem času je spet normalno treniral s polno obremenitvijo, zdaj čakamo, da bomo videli spremenjeni Dallas v popolni podobi. Poleti je v Teksas prišla zvezdniška okrepitev v podobi ostrostrelca Klaya Thompsona, ki je po dolgih letih zapustil Golden State. V Dallas se je vrnil tudi Spencer Dinwiddie, s katerim se je Dončić odlično razumel. "Mislim, da je imel Dallas zelo dober prestopni rok, sploh s prihodom Thompsona. Zdaj se mora vzpostaviti prava kemija med igralci, tudi nova razporeditev vlog na parketu. Veliko bo odvisno od poškodb, saj se vsako leto dogaja, da na koncu koncev zmaga tista ekipa, ki ostane najbolj zdrava. Verjamem, da ima Dallas, če bo vse po načrtih, spet možnosti, da pride do finala in v njem tudi zmaga ter osvoji naslov," je napovedal Hrovat, ki meni, da Thompson, navkljub padcu v zadnjih sezonah, ki so jih zaznamovale tudi poškodbe, lahko še veliko da Dallasu. "V Golden Statu je bil druga opcija, za Stephom Curryjem. Tukaj bo verjetno tretja opcija, a tako Luka kot Kyrie Irving mu lahko pripravita veliko metov. Verjamem, da lahko zelo pomaga."
Boston, Dallas in Denver najboljši
V praktično vseh napovedih pred začetkom sezone je Boston znova veljal za prvega favorita za osvojitev naslova. S tem se strinja tudi Hrovat: "V Bostonu so zadržali lansko šampionsko ekipo, kar pomeni, da so že uigrani in ni potrebno spoznavanje. Boston ima v vzhodni konferenci tudi nekoliko lažje delo kot bi ga imel na Zahodu. Celticsi bodo zato prišli bolj spočiti v finale, če se jim uspe uvrstiti tja. Je pa definitivno težje braniti kot osvojiti," je opozoril na znani športni rek, ki se je pogosto izkazal za resničnega. Kot je omenil, je zahodna konferenca spet močnejša od vzhodne, tam je umetnost že neposredno priti v končnico, kandidatov za mesta pri vrhu je veliko. In koga bi sam izpostavil? "Prav gotovo še Dallas in Denver. Ob Bostonu so zame to tri najboljše ekipe v ligi. V kar nekaj moštvih je prišlo do pomembnih igralskih menjav, videli bomo, kako se bodo na novo povezala," je dejal Hrovat, ki po lastnih besedah prav za Dallas in Denver tudi stiska pesti v ligi NBA. Logično, bi rekli, če pa za Denver igra edini preostali Slovenec v ligi Vlatko Čančar, ki je za nameček tako kot Hrovat iz Kopra.
Čančar bo lahko spet imel pomembno vlogo v moštvu
A to ni edini razlog, da ob Dallasu favorizira še Denver. "Že kot otrok sem navijal zanj, ker je bil moj najljubši igralec v otroštvu Carmelo Anthony in doma na zidu sem imel napis Denver," se je zasmejal 30-letni branilec. S Čančarjem sta si poleti delala družbo na treningih, Hrovat tudi primorskemu rojaku želi čim boljšo sezono. Prejšnjo je moral Čančar zaradi rehabilitacije po operaciji strgane križne vezi izpustiti, za 27-letnika bo to šesta sezona v ligi NBA. Vse dosedanje je odigral pri Nuggetsih, večkrat pa so se pojavljala mnenja, da bi moral zapustiti Denver in oditi nekam, kjer bi dobil več priložnosti. "Pred poškodbo se je že dokazal tudi v Denverju in trener je resno računal nanj, takrat je dobro igral. Zdaj mora samo najti svoj ritem in si izboriti minute v igri. Verjamem, da je tudi Denver ekipa, v kateri bo dobil priložnost. Če jo bo izkoristil, bo lahko spet imel pomembno vlogo v moštvu," je zaključil slovenski reprezentant, ki je trenutno še brez kluba. "Čakam na tisto pravo ponudbo," pravi Hrovat, ki je zadnje štiri sezone igral v Franciji, zdaj pa si je tudi zaradi rojstva hčerke zaželel spremembo.
