Osemindvajsetletni O'Connor (Decathlon AG2R) je omilil škodo po Rogličevemu napadu na najtežjem delu zaključnega vzpona. Čeprav ni mogel slediti 34-letnemu Kisovčanu, je obranil vodstvo v skupnem seštevku, v katerem ima še 43 sekund naskoka pred trikratnim zmagovalcem Vuelte (2019, 2020, 2021).
Sprva se je zdelo, da bo nekaj časa v primerjavi z Rogličem nadoknadil Španec Enric Mas (Movistar), a ga je Slovenec, potem ko je že izgubil stik s Špancem, do vrha vzpona ujel. Ciljno črto sta prečkala skupaj na četrtem oziroma petem mestu z zaostankom 1:04 minute za zmagovalcem. Mas zdaj na tretjem mestu skupnega seštevka zaostaja 2:23 minute.
Etapo je nekoliko presenetljivo dobil 23-letni Castrillo. Mladi domačin je bil del ubežne skupine, do vrha brutalno zahtevnega klanca Cuitu Negru (18,9 km/7,4 %) pa je slavil s prednostjo 12 sekund pred Rusom Aleksandrom Vlasovom (Red Bull-BORA-hansgrohe) ter 31 pred Francozom Pavlom Sivakovom (UAE Team Emirates).
Castrillo je na domači pentlji že slavil v 12. etapi, to pa sta tudi njegovi edini zmagi v poklicni karieri. V etapi je zelo dolgo trajalo, da se je na čelu vzpostavil beg. Številni napadi so zalegli šele po polovici etape, v begu pa se je na koncu znašlo 21 kolesarjev.
Med njimi je bil najbolj nevaren Sivakov, zaradi česar so ekipe v glavnini, predvsem Soudal Quick-Step s Špancem Mikelom Lando, ves čas nadzorovale razliko. Vseeno pa so trije ubežniki zdržali do konca in pred najboljšimi v skupnem seštevku obračunali za zmago. V ozadju je na zadnjem, najtežjem delu Nemec Florian Lipowitz za svojega kapetana Rogliča pripravil teren za napad, Kisovčan pa se je zgolj z mladim Nemcem otresel tekmecev, nato pa okoli 2,5 km pred ciljem sam nadaljeval proti vrhu brutalno zahtevnega vzpona.
Toda napad mu ni uspel tako kot v 13. etapi, priključil se mu je Mas, ki se je nato še sam odpeljal slovenskemu asu. Roglič je nato našel pravi ritem in do vrha ujel pet let mlajšega Španca, zaradi česar je med njima razlika ostala enaka, oba pa sta se še približala O'Connorju.
"Kljub vsemu je bila to dobra predstava. Za nami je zahteven teden, danes pa težak dan. Vsekakor je bolje pridobiti nekaj časa, kot ga izgubiti, zato sem vesel," je v pogovoru z zbranimi tujimi mediji na vrhu Cuitu Negra dejal Roglič.
"Bolje se počutim, trpel sem tudi že ob manjših naklonih. Na koncu je bilo kar v redu. Ko me je ujel Mas, je bilo že težko. Je v zelo dobri formi in se zelo dobro vozi. Kot sem rekel, včasih pridobiš, včasih izgubiš, z glavo skozi zid pa ne moreš. Zadovoljen sem," je še zaključil slovenski as.
"Bil sem optimističen, očitno pa sem dokazal vsem, da lahko tudi v takšni etapi obdržim rdečo majico. Za mano je kar dober dan, čeprav sem ga malce na koncu pokvaril. To je bil najtežji zaključek vzpona, ki sem ga kdajkoli odpeljal. Bilo je grozno," pa je organizatorjem dejal O'Connor.
"Le en napad je bil, Roglič je bil impresiven, nato pa je šlo mož na moža do konca vzpona. Videti je bilo, kot da ne gremo nikamor. Zaradi megle se je komaj kaj videlo. Bilo je obupno. Še vedno vodim, zato vzamem teh 43 sekund, v torek pa gremo naprej proti Covadongi," je še dodal 28-letni Avstralec, ki rdečo majico nosi vse od zmage v šesti etapi.
V ponedeljek bo na Vuelti še drugi prost dan, v torek pa bo na vrsti nova zahtevna gorska etapa od Luanca do vrha Lagosa de Covadonge (181,3 km).
