profimedia

Komaj 18-letni, 218 cm visoki center iz Južnega Sudana je postal eno najbolj vznemirljivih imen v mednarodni košarki. A poleg uspehov na igrišču postaja Khaman Maluach močan simbol upanja – ne le za svojo državo, temveč za ves afriški kontinent. Prav vsi afriški mediji so na nogah, ker je visokemu najstniku uspelo priti v NBA.

Preberite tudi:

Bogate ponudbe

Beg evropskih talentov: tudi slovenski košarkarji vse bolj množično v NCAA

Odraščal kot begunec

Rodil se je v Rumbeku, Južni Sudan, njegova zgodnja leta pa so zaznamovali nemiri in selitev. Zaradi konflikta v domovini se je njegova družina preselila v Kawempe, delavsko predmestje Kampale v Ugandi, kjer je odraščal kot begunec. Prav tam, daleč od dvoran in skavtov, so bila nezavedno posejana semena njegove košarkarske prihodnosti.

Vabilo na  košarkarski tabor

Pri 13 letih je srečanje z voznikom motornega taksija (boda-boda) za vedno spremenilo njegovo življenje. Povabil ga je na košarkarski tabor, ki ga je vodil nekdanji zvezdnik lige NBA in rojak Luol Deng. Tam je prvič prijel košarkarsko žogo.

»Nisem niti vedel, kaj košarka sploh je,« je pozneje povedal. A že tisti trenutek je začrtal njegovo usodo.

profimedia

Surov talent  in  izjemna  višina

Trenerji so hitro prepoznali njegov surov talent in izjemno višino ter ga napotili v NBA Academy Africa v Senegalu, kjer je pri le 14 letih postal najmlajši član akademije doslej. V elitnem programu razvoja se je hitro preoblikoval v obrambno silo z izjemnim dosegom rok in gibčnostjo, ki jo redko vidimo pri igralcih njegove postave.

Debitiral pri 16 letih

Pri 16 letih je debitiral na Svetovnem prvenstvu FIBA 2023, kjer je postal tretji najmlajši igralec v zgodovini turnirja. Južnemu Sudanu je pomagal do zgodovinske prve zmage na svetovnem prvenstvu – čustvene zmage nad Kitajsko. S tem so si zagotovili tudi nastop na Olimpijskih igrah Pariz 2024, kar bo njihov prvi olimpijski nastop v košarki.

»Tu sem, da zastopam celotno celino. Ko sem odraščal v Afriki, sem imel vso celino na svojih ramenih. Mladim želim dati upanje,« je dejal Khaman v  Parizu. 

Večji od športa

A Khamanova zgodba presega šport. V intervjujih in javnih nastopih pogosto poudarja svojo predanost navdihovanju afriške mladine. Njegov uspeh ni le osebni – je skupna pot vseh, ki se v njem prepoznajo: fantov, ki bosi igrajo na prašnih igriščih od Dakra do Jube in sanjajo o priložnosti onkraj meja.

profimedia

Ni le sezonski čudež

Na profesionalni ravni je dokazal, da ni le enosezonski čudež. Igral je v Košarkarski afriški ligi (BAL) za Cobra Sport (Južni Sudan), AS Douanes (Senegal) in nazadnje za City Oilers (Uganda). V sezoni 2024 je za Oilerse povprečno dosegal 17,8 točke, 13,5 skokov in 2,8 blokade na tekmo ter postal najmlajši član najboljše peterke lige BAL.

Univerza Duke 

Nato je odšel v ZDA, kjer je eno sezono igral za Univerzo Duke v NCAA. Kot osrednji obrambni steber ekipe Blue Devils je povprečno dosegal 8,6 točke, 6,6 skokov in met iz igre 71 %, Duke pa je pripeljal vse do Final Foura. Njegove predstave so ga dokončno postavile med najbolj obetavne NBA talente.

10. izbor na NBA naboru

Zdaj Khaman spet piše zgodovino, ko so ga Phoenix Suns izbrali kot 10. na NBA naboru. Ta trenutek ni pomenil le osebnega uspeha, temveč simbolično zmago za afriško košarko – postal je prvi igralec iz NBA Academy Africa, ki je bil izbran v ligo NBA.

Pot do sem ni bila lahka. Zaradi južnosudanskega državljanstva je sprva imel težave z ameriškim vizumom, a ga to – niti njegova vse večja množica podpornikov – ni ustavilo. NBA in Phoenix Suns zdaj sodelujejo z ameriškimi oblastmi, da bi bil do začetka sezone pripravljen za priključitev ekipi.

Akademije po vsej Afriki

Več kot le športnik, je Khaman postal globalni ambasador afriške košarke. Pogosto govori o svojih sanjah, da bo po vsej Afriki zgradil akademije, vlagal v BAL in ustvarjal nove poti za prihodnje generacije afriških igralcev.

Njegova pot – od begunskega naselja v Ugandi do odra NBA nabora in olimpijskih parketov – je resnično izjemna. A kariera mladeniča se v  resnici šele začenja, no če se ne  zaplete pri ameriških oblasteh, ki so zelo nestrpne do tujcev, pa čeprav z velikim talentom in srcem.