Rowlandsova je bila znana tako po svojem delu v zgodnji neodvisni kinematografiji skupaj s svojim prvim možem, režiserjem Johnom Cassavetesom (umrl leta 1989), kot tudi po filmih, ki so pritegnili množice kasneje v njeni dolgi karieri, vključno z filmom Hope Floats iz leta 1998 ob Sandri Bullock in megauspešnici The Notebook (Beležnica) iz leta 2004.
Bila je nominirana za dva oskarja, za film Ženska pod vplivom iz leta 1974 in Gloria iz leta 1980 - oba v režiji Johna Cassavetesa. Igralka je leta 2015 skupaj z režiserjem Spikeom Leejem prejela tudi častnega oskarja kot priznanje za "izredne življenjske dosežke" v kinematografiji, piše na spletni strani Akademije.
Nick Cassavetes je v junijskem pogovoru za Entertainment Weekly razkril, da je njegova mama zadnjih pet let živela z Alzheimerjevo boleznijo. Sin je razmišljal o materini upodobitvi starajoče se Allie Calhoun v filmu Beležnica, kjer se je njen lik prav tako boril z Alzheimerjevo boleznijo. "Nagovoril sem svojo mamo, da igra starejšo Allie, in veliko sva se pogovarjali o Alzheimerjevi bolezni in zdaj, zadnjih pet let, je imela dejansko Alzheimerjevo bolezen," je za revijo povedal Cassavetes. "Ona je v popolni demenci. In to je tako noro - ona je to odigrala - in zdaj to mi doživljamo v resnici."
