Veliki manchestrski derbi: Benjamin Šeško vs. Erling Haaland
Pod posebnim drobnogledom matineje na Old Traffordu bosta v zadnjih par tednih ne več tako vroči Erling Haaland in v zadnjih par tednih ne več tako mrzli Benjamin Šeško.
Za Benjamina Šeška bo to drugi manchestrski derbi. Prvi, septembrski mu ni ostal v najlepšem spominu, United je namreč na Etihadu izgubil z 0:3, Šeško pa je bil v 80 minutah, kolikor jih je prebil na zelenici, bolj ali manj neopazen, odrezan od igre in brez pravih priložnosti. Povsem drugačno zgodbo je pisal Erling Haaland. Norvežan je bil eden osrednjih akterjev srečanja in je z dvema zadetkoma znova potrdil status mestnega krvnika rdečih vragov.
Na mestnih derbijih je skupno dosegel že osem golov, od tega vseh osem v premier ligi. Norvežan ima proti Unitedu vedno še dodaten motiv. V imenu očeta, kot se glasi naslov filma, v katerem glavno vlogo igra Daniel Day-Lewis. Legenda rdečih vragov Roy Keane je namreč na mestnem derbiju v aprilu 2001 zasadila krampone v desno koleno njegovega očeta Alfa-Ingeja Haalanda. Razvpiti start, ki je pospešil konec kariere Haalanda starejšega. Neoproščeno, če si sposodimo naslov še ene filmske uspešnice z začetka devetdesetih let prejšnjega stoletja.
Petindvajsetletnik je na dobri poti, da postane najboljši strelec v zgodovini manchesterskih derbijev. Trenutni rekorder je Wayne Rooney z enajstimi zadetki, Haaland pa ima pri svojem povprečju vse možnosti, da ta mejnik preseže hitreje, kot je kdorkoli pričakoval.
V sinjemodrem delu minus šest
Kljub vnovič odličnim številkam svoje številke devet pa Cityju v letošnji sezoni ne gre vse po načrtih. Trenutno je v sinjemodrem delu Manchestra temperatura minus šest. Šest točk namreč znaša zaostanek za vodilnim Arsenalom, na Old Trafford pa prihajajo s popotnico treh zaporednih prvenstvenih remijev, kar je za Guardiolovo ekipo vse prej kot običajno.
Še precej slabša je slika kakšnih šest kilometrov stran, na drugi, rdeči strani mesta. Po klavrni lanski sezoni so Rdeči vragi v letošnjo krenili z velikimi pričakovanji, tudi zaradi okrepitev v napadu na čelu z Benjaminom Šeškom. Upali so, da so v Slovencu dobili svojega Haalanda. Ali pa vsaj Haalanda z AliExpressa. Morda s Temuja. Sodba, ali je Šeško Unitedov Haaland, Unitedov Haaland s Temuja ali pa nekaj povsem tretjega, po dobri polovici sezone še ni padla.
Zadnji tedni so v tem pogledu prinesli otoplitev po mrzli zimi. Dvaindvajsetletni Slovenec se je pod vršilcem dolžnosti oziroma dežurnim gasilcem Darrenom Fletcherjem strelsko prebudil. Na dveh tekmah pod Fletcherjem je dosegel več golov kot na sedemnajstih pod Rubenom Amorimom. Zdaj se je Fletcher vrnil v mladinsko ekipo, vajeti pa je prevzel še en nekdanji vojak kluba z Old Trafforda in ljubljenec navijačev Uniteda Michael Carrick, ki bo klub vodil do konca sezone.
Kaj to pomeni za Šeška? Živi bili in videli, Rio Ferdinand, še en legendaren igralec Uniteda, denimo verjame, da bi se lahko Šeško razcvetel pod vodstvom Carricka. »Šeško se lahko pod njim še izboljša. Carrick je bil eden tistih igralcev, ki so jim zaupali kot enemu od treh ali štirih najpomembnejših v ekipi, da spravijo žogo v nevarna območja – tja, kjer lahko soigralci ustvarijo situacije ena na ena, pridejo v zaključek ali pa podajo tisto zadnjo žogo pred zadetkom. Zato razume takšen način razmišljanja in to, kaj napadalec potrebuje. Mislim, da bo okoli nekoga, kot je Šeško, znal postaviti prave koščke. Ko gledam Šeška, je ob pravi formi eden tistih igralcev, proti katerim res nočeš igrati. Če ima dober dan, je igralec, ob katerem si rečeš: »Uau, hiter je, močan je, dobro skoči, izjemno je atletsko grajen.« Veliko teh lastnosti te pripelje do misli, da takšnega igralca kot nasprotnik res nočeš imeti v svoji bližini. A da bi vse te kvalitete prišle do izraza, potrebuje dobro oskrbo z žogo, in Michael bo o tem zagotovo razmišljal; kako spraviti žogo do tega fanta in ga postaviti v položaje, v katerih bodo nasprotnikovi branilci delali napake,« pravi Rio.
City in Arsenal za ognjeni krst
Carrick je sicer že drugič v vlogi 'caretakerja', kot temu pravijo na Otoku. Prvič – konec novembra oziroma v začetku decembra 2021 – je na treh tekmah zabeležil dve zmagi in remi. Najbrž ne bi imel nič proti, če bi v podobnem slogu začel tudi svojo drugo epizodo v vlogi glavnega trenerja Uniteda. V času sobotnega kosila gostijo City Pepa Guardiole, naslednjo nedeljo pa sledi gostovanje v Londonu pri vodilnemu Arsenalu Mikela Artete. Resnično ognjeni krst.
Carrick, ki se je kot igralec z Unitedom veselil kar osemnajst lovorik, bo lahko že v soboto računal tudi na Amada Dialloja in Bryana Mbeuma, ki sta se pred dnevi vrnila z afriškega pokala. Tudi urnik se je Unitedu precej razredčil. Do konca sezone mu je ostalo le še prvenstvo – do konca maja bo odigral 'le' še 17 tekem. Skupaj bodo odigrali le 40 tekem v sezoni, kar je najmanj od izbruha prve svetovne vojne.
City je po drugi strani v igri za še vse štiri lovorike. Povedano drugače, poleg premier lige še vedno igra tudi v ligi prvakov, FA pokalu ter ligaškemu pokalu, v katerem je v torek na prvi tekmi polfinala proti Newcastlu slavil z 2:0. Med strelce se je vpisala tudi januarska okrepitev Antoine Semenyo, za katerega so Bournemouthu odšteli 72 milijonov evrov. United po drugi strani v zimskem prestopnem roku ni in kot vse kaže tudi ne bo trgoval.
Kakorkoli že, Manchester bo v soboto spet razdeljen na rdeče in modre. »To je rivalstvo, ki je po srditosti primerljivo s katerim koli drugim, in vsakič, ko obe ekipi prikorakata iz slačilnic, biblična zapoved 'ljubi svojega bližnjega' dokončno poleti skozi okno. Poraz v derbiju pomeni, da delovna mesta, pubi in šolske učilnice v ponedeljkovem jutru nikakor niso najbolj prijetna okolja – seveda samo za tiste, ki ostanejo brez pravice do hvalisanja, ki jo druga stran navijačev z zmago zadrži vsaj za par mesecev. V moderni eri lahko brez pretiravanja rečemo, da to nikoli ni bilo prav zares prijateljsko rivalstvo – ne tako kot merseysidski derbi, kjer ni nič nenavadnega, če navijači Liverpoola in Evertona brez težav sedijo drug ob drugem. V Stretford Endu si težko predstavljamo modri šal, prav tako pa rdeča majica na Kippaxu verjetno ne bi naletela na topel sprejem,« so pred 198. derbijem zapisali na spletni strani Cityja.
