Dean Smith je bil vrsto let trener univerze v Severni Karolini, leta 1976 pa je bil tudi selektor ameriške reprezentance, ki je na olimpijskih igrah v Montrealu osvojila zlato medaljo.

Jordan je Smitha spoznal na univerzi in kot je zapisal ob njegovi smrti, sta imela le starša večji vpliv na njegovo življenje. "On je bil zame več kot košarkarski trener. Bil je moj mentor, moj učitelj, moj drugi oče. Vedno je bil tam, ko sem ga potreboval. Poleg košarke me je veliko naučil tudi o življenju," je zapisal Michael Jordan, šestkratni prvak lige NBA.

Smith je poleg Jordana treniral še nekaj zvenečih imen ameriške košarke, kot so James Worthy, Sam Perkins, Antawn Jamison, Vince Carter in Rasheed Wallace.