Profimedia

LeBron James bi se lahko že v noči na sredo po slovenskem času vrnil v ekipo Lakersov in zaigral prvič v letošnji sezoni. Zanj že rekordni 23. v ligi NBA, ki pa je najbrž tudi prva, ki jo ne začenja kot prvi zvezdnik oziroma Batman svoje ekipe.

Slovenija središče športa in turizma

Han: Evropsko prvenstvo v cestnem kolesarstvu 2026 bo praznik športa

Pisalo se je leto 2003. V Sloveniji smo plačevali še s tolarji. Selektor slovenske nogometne reprezentance je bil Bojan Prašnikar. Union Olimpija je bila čvrsto zabetonirana v evroligi. Številka ena svetovnega tenisa je bil Američan Andy Roddick. Ameriška vojska je iz neke luknje sredi ničesar izbezala Saddama Husseina. Mjuzikl Chicago je pobral največ Oskarjev, na velika platna je prišel zadnji del trilogije Gospodar prstanov, na glasbeno sceno pa je v velikem slogu zakorakal 50 Cent. Na finalu evropskega prvenstva v Kranju je prišlo do spopada hrvaških in srbskih navijačev, David Beckham pa je v dolgem vročem poletju iz Manchester Uniteda prestopil k madridskemu Realu. Tekoči trak je zapustil še zadnji Volkswagnov hrošč, Luka Dončić je februarja upihnil četrto svečko, v ligi NBA pa je konec oktobra debitiral 18-letni LeBron Raymone James. Košarkarski princ, ki je pozneje postal kralj.

Še en rekord v karieri polni rekordov

Njegovi sošolci z nabora 2003 (Carmelo Anthony, Chris Bosh, Dwyane Wade, Darko Miličić … Sani Bečirović …) so športne copate eden za drugim postavili v kot in odkorakali v bolj ali manj zasluženo košarkarsko penzijo. LeBron James, ki je na tistem naboru svoje ime zaslišal kot prvi, po drugi strani še kar (vz)traja.

Kako dolgo že (vz)traja? V lanski sezoni mu je uspelo nekaj, kar pred njim ni nikomur. V ligi NBA je zaigral skupaj s sinom, v naslednjih dnevih pa bo v svojo že tako debelo knjigo dosežkov in presežkov zapisal še en rekord. Kot prvi bo v ligi NBA zaigral v 23 sezonah. Trenutno si z 22 sezonami za pasom rekord deli z Vincem "Air Canado" Carterjem.

Fant iz Akrona v Ohiu, ki je enkrat vmes postal institucija. Ter inspiracija na in zunaj igrišča. Že nekaj časa noben seznam najboljših košarkarjev vseh časov ne more miniti brez omembe njegovega imena. V očeh marsikoga je LeBron danes prvi do njegovega visočanstva Michaela Jordana. Kot vsak je tudi ta izbor v prvi vrsti stvar okusa oziroma sogovornika, a najbrž ne bomo prav dosti zgrešili, če zapišemo, da njegov obraz že danes krasi košarkarski Mount Rushmore.

Profimedia

Imeli ga radi ali ne, in tudi takšnih ne manjka, številke ne lažejo. Večkrat je nastopil v velikem finalu kot pa 27 ekip v ligi. Le Lakersi (32), Celticsi (23) in Warriorsi (12) so v finalu nastopili večkrat kot danes 40-letnik. Tam zunaj praktično ni posamične nagrade, ki je skozi leta ne bi osvojil. Nekatere po večkrat. Štirikrat je bil MVP lige (2009, 2010, 2012, 2013), štirikrat je bil MVP velikega finala (2012, 2013, 2016, 2020) in trikrat je bil MVP All-Star tekme (2006, 2008, 2018). Na tekmi vseh zvezd je zaigral rekordnih enaindvajsetkrat, v prvo postavo lige pa je bil izbran rekordnih trinajstkrat.

Pri tem je postavil nekatere rekorde, ki bodo za naslednike še dolgo ostali nedotakljivi. Tista po številu točk in številu minut prebitih na parketu denimo. Naravnost neverjetno zveni tudi podatek, da je na 1292 tekmah zapored dosegel dvomestno število točk. Velika serija, ki se je začela januarja 2007 in ki 18 let kasneje še vedno traja.

LBJ kot CR7, a vendar drugače

In ni še končal. Kralj (še) ne da prestola. Lansko je sklenil s povprečjem 24,4 točke, 8,2 podaje in 7,8 skoka ter bi še 21. zapored izbran v eno od treh top peterk lige. Niz, ki je zdaj resno ogrožen. Ne zaradi tega, ker bi pričakovali nek drastičen padec njegovih predstav in/ali številk, ampak zaradi pravila najmanj 65 tekem. LeBron jih je izpustil že 14 in lahko do konca rednega dela še maksimalno tri, če želi po koncu sezone kandidirati za posamična priznanja.

A te so zdaj, na stara leta, tako ali tako drugotnega pomena. Še en, peti šampionski prstan je bržkone tisto, zaradi česar še vedno gara iz dneva v dan ter vztraja pod obroči, medtem ko njegovi vrstniki zavlečeni v udobne naslanjače v tem ali onem podkastu razpredajo o preteklosti, sedanjosti in prihodnosti te igre in te lige.

Da, najboljša leta so že mimo, oče čas pač ne prizanaša nikomur, niti največjim ne, toda podobno kot Cristiana Ronalda, ki je štirideseto svečko upihnil v začetku februarja, ga ljubezen in strast do igre še nista minila. Kot tudi ne lakota po tekmovanju, po zmagah, po lovorikah. A če je CR7 na jesen kariere z bianco čekom v žepu odšel v penzionersko ligo, pa LBJ23 vztraja v najmočnejši ligi tam zunaj. In se po vseh teh letih še vedno enakovredno kosa tudi s po še enkrat mlajšimi tekmeci.

Ogenj še ni ugasnil. Ne namerava iti mirno v tiho noč, gori in divja ob koncu dneva, besni proti ugašanju luči, če si vnovič sposodimo verze velškega poeta Dylana Thomasa. Se pa bržkone sploh prvič v svoji NBA karieri v sezono ne podaja kot Batman, ampak si bo nadel Robinovo ogrinjalo.

Je ni ekipe na svetu

Lakersi so tudi brez njega pri zelo spodobnem izkupičku desetih zmag in štirih porazov. Ob vrnitvi z gostujoče turneje se jim je na treningih pridružil James, ki je zaključno fazo rehabilitacije opravil v ekipi South Bay Lakers, ki igra v razvojni ligi G.

Med zaporednima obračunoma z Utah Jazz bodo Lakersi imeli štiri dni brez tekme. Priložnost za dokončno reintegracijo LeBrona? So tudi takšni, ki menijo, da so skrbi glede kemije v ekipi upravičene. V lanski sezoni so bili z njim na parketu 54 točk v minusu, na petih tekmah v končnici celo 41. »LeBron James bo moral pri 41 letih na igrišču razporejati moči. To je realnost. Vprašanje pa je, ali bo to na račun statistike ali pa bo šlo za tiste malenkosti, ki jih moraš narediti, da ekipa zmaguje. Če bo obveljalo slednje, so Lakersi med kandidati za naslov,« se je glasil eden od komentarjev na družbenem omrežju. Pa LeBron sam? »Ne zanima me moja vloga. Nikoli nisem imel posebne vloge. Ni ekipe, kluba na tem svetu, ki se ji ne bi mogel prilagoditi. Lahko delam vse na parketu.«