Profimedia

Še dve uri in pol prej (ob 1.30) bo namreč ta odprta z dvobojem branilcev naslova Oklahoma City Thunder in Houston Rockets, ob štirih po slovenskem času pa bo na sporedu obračun med LA Lakersi in Golden State Warriorsi.

Obračun med Luko Dončićem in Stephom Curryjem, dvema od najboljših branilcev na svetu. Obračun med dvema izmed najuspešnejših franšiz v zgodovini najmočnejše košarkarske lige na svetu in obračun dveh rivalov iz Kalifornije. A še precej bolj kot vse to bo to v očeh slovenske ter v veliki meri tudi ameriške javnosti začetek nove zgodbe v karieri Luke Dončića.

Brez oteževalnih okoliščin bo lažje

Ker čeprav je 26-letni Ljubljančan že od februarja član največje franšize v ligi NBA, je bil tisti zaključek prejšnje sezone bolj nekakšno preizkusno obdobje Dončića v rumeno-vijoličastem dresu. Luka se je namreč takrat komaj vračal po poškodbi, soočal se je s šokom menjave iz Dallasa, kjer je mislil, da bo končal svojo kariero in tako je mislil praktično celoten košarkarski svet. Prav tako je šele spoznaval novo okolje ter se šele uigraval z novimi soigralci. Kljub vsem tem oteževalnim okoliščinam pa so Lakersi že v rednem delu sezone na krilih naveze Luka-LeBron prišli do tretjega mesta po rednem delu sezone. V končnici jih je v seriji proti Minnesoti – ekipi, ki je bila že nekaj let v gradnji – zmanjkalo, oziroma so na plano prišle vse tiste pomanjkljivosti, ki jih je lanska zasedba Lakersov brez dvoma imela.

Prvi izbor in novi 'Slovenec'

V kolikšni meri jih je poleti odpravila, bo povedal čas. Gotovo pa sta vsaj na papirju prihoda Deandreja Aytona in Marcusa Smarta okrepitvi za ekipo, ki je imela predvsem kratko klop in manko centimetrov pod obročem. Zdaj bo torej Bahamec, ki je bil leta 2016 pred Dončićem kot prvi izbran na naboru, poskušal prevzeti status prvega centra, pri tem pa mu bo pomagal očitno novi slovenski reprezentant Jaxson Hayes. Američan je namreč nekaj dni pred začetkom sezone povsem nepričakovano in neizzvano razkril, da je v postopku pridobivanja slovenskega potnega lista in bo očitno med sezono z Dončićem gradil navezo, ki bo prihodnje poletje Sloveniji pomagala do uvrstitve na SP.

Za Lakerse se bo sicer sezona začela brez LeBrona Jamesa, ki bo pri skoraj 41 letih prvih nekaj tednov izpustil zaradi težav z išiasom, ključi franšize bodo tako od začetka pristali povsem v Dončićevih rokah. Slovenski superzvezdnik pa bo s pomočjo spremljevalnega orkestra ekipo poskušal pripeljati v čim boljši položaj pred končnico, v kateri je ob takšnem igralcu v ekipi možno marsikaj.

Na zahodu bo grmelo

Bo pa za letošnjo zasedbo iz mesta angelov kakršenkoli vzpon proti vrhu lige zelo zahtevna naloga. Že zahodna konferenca je namreč polna talentiranih in kvalitetnih ekip in Lakersi niso v krogu najožjih favoritov za osvojitev prstana. Pred njih stavnice brez dvoma uvrščajo branilce naslova iz Oklahome, ki s praktično nespremenjeno zasedbo – okrepljeno še za eno leto izkušen – samozavestno napadajo ubranitev naslova, prvo po letu 2018, ko je to uspelo Warriorsom. Zdi se, da se bo spet bliskalo in grmelo.

Profimedia

Poškodbe krojijo vzhod

Potem je tu kot vedno v zadnjih letih Denver, ki se še vedno zanaša na Nikolo Jokića – ponovno prvega favorita, da osvoji še svoj četrti naziv MVP. Na zahodu so še vedno nevarni Clippersi, pa Minnesota, izkušena zasedba Golden Stata, Rocketsi okrepljeni s Kevinom Durantom, a oslabljeni za poškodovanega Freda VanVleeta. Pa konec koncev tudi San Antonio, ki se bo po 29 letih moral znajti brez Gregga Popovicha, a jim bo pri tem pomagal francoski čudežni deček – velikan Victor Wembanyama.

Vzhodno konferenco so po drugi strani precej ohromile poškodbe, predlanski prvak Boston brez Jaysona Tatuma težko računa na vidnejši uspeh, tudi Indiana pa o vrnitvi v finale težko sanja brez Tyresa Haliburtona. Priložnost bodo tako poskušali izkoristiti New York Knicksi z Jalenom Brunsonom na čelu ter Cleveland Cavaliersi, katere je lani do najboljšega izkupička rednega dela vodil Donovan Mitchell.

Sezona bo dolga in naporna, usodo bodo verjetno v veliki meri krojile poškodbe, a ob njegovi trenutni motivaciji in pripravljenosti slovenski ljubitelji lahko zelo optimistično pričakujejo osmo sezono Luke Dončića v ligi.