Profimedia

Vprašanje, na katerega bomo dobili odgovor v noči na ponedeljek po našem času, je: Denver Broncos ali New England Patriots in Seattle Seahawks ali Los Angeles Rams.

Kot bi Nuggets izgubili Jokića

Šport zna biti krut. Denverju je šlo dolgo vse kot po maslu. S štirinajstimi zmagami v rednem delu so izenačili rekord franšize in prvič po letu 2015 osvojili divizijo ter vlogo prvega nosilca. Obramba je bila vrhunska, podajalec Bo Nix je bil njihov Nikola Jokić.

A potem je Nix pretekli konec tedna v eni zadnjih akcij na tekmi z Buffalo Billsi utrpel poškodbo gležnja. Sezone je bilo seveda zanj tam in v tistem trenutku konec, laiki in strokovnjaki pa so začeli ugibati, kdo bo vskočil v njegove nemajhne čevlje. Najbolj ključni igralni položaj je v enem najbolj ključnih trenutkov ostal prazen.

Od norih idej do rezervista

Idej, kako ga zapolniti, v zadnjih dnevih ni manjkalo. Ena bolj pogostih je bila tista, da bodo iz "penzije" potegnili preverjenega podajalca. Nekatera imena so bila realna, spet druga precej manj. Zaradi pravil je bila izbira precej omejena, Tom Brady denimo izpade iz igre, saj je solastnik ekipe Las Vegas Raiders. Vseeno so se omenjala številna imena, med drugim celo že pet let upokojeni Drew Brees, ki je igral pod vodstvom Seana Paytona pri New Orleans Saints.

A vse te romantične ideje so bile le hrana za medije oziroma navijače, na koncu so sprejeli najbolj logično in pričakovano odločitev. Trenerju Paytonu na koncu ni preostalo prav dosti drugega, kot da v v ogenj potisne večno rezervo Jarretta Stidhama. Slednji je v NFL začel le štiri tekme in v zadnjih dveh sezonah ni podal niti ene podaje, a to še ne pomeni, da ni sposoben igrati. Pomeni le, da ni veliko igral, ker je bil Nix pač (precej) boljši.

Pepelkine zgodbe

Večna rezerva je tako dočakala svojih pet minut. Toda ali bo to pet minut slave? NFL že pozna podobne, Pepelkine zgodbe: Jeff Hostetler je z le petimi začetnimi nastopi leta 1990 popeljal Giants do naslova, Nick Foles pa je kot večna rezerva postal MVP Super Bowla. Tudi primer Brocka Purdyja, zadnjega izbora nabora alias Mr. Irrelevant/Gospoda Nepomembnega, dokazuje, da sistem in trenutek v tej ligi pogosto pomenita več kot življenjepis.

Z le štirimi starti v začetni postavi bo Stidham postal najmanj izkušen podajalec v zgodovini, ki bo začel tekmo konferenčnega finala. Trener mu vseeno zaupa, da bo opravil delo. Ko so Paytona vprašali, zakaj zaupa Stidhamu, je izpostavil razloge, ki jih vidi v ozadju, stran od oči javnosti. »Zaradi naših treh skupnih let. Tri leta, v katerih ga vsak dan opazujemo, iz dneva v dan, v okoliščinah, do katerih vi nimate dostopa. Pripravljen bo. Pripravljen na trenutek,« verjame Payton, ki je Super Bowl osvojil leta 2010 z New Orleans Saints.

Dve zmagi od ekskluzivnega kluba

Njegov tekmec, trener Patriotsov Mike Vrabel, ga je do zdaj trikrat osvojil kot igralec in to prav kot član New Englanda. Ni jih prav veliko, ki so Super Bowl osvojili tako v vlogi igralca kot v vlogi glavnega trenerja. Tom Flores, Mike Ditka in Tony Dungy. To je seznam.

Vrabel je le še dve tekmi, dve zmagi oddaljen od članstva v tem ekskluzivnem klubu in to v svoji prvi sezoni na klopi Patriotsov. Taistih Patriotsov, ki so lansko sezono končali z izkupičkom 4 zmag in 13 porazov ter seveda ostali brez končnice.

Stafford na jesen kariere v izjemni formi

Obračun Broncosov in Patriotsov bi moral biti tudi obračun Nixa in Draka Mayja, dveh podajalcev, ki predstavljata prihodnost lige. Prihodnost, ki je že prišla. In to na velika vrata.

Podajalec Los Angeles Ramsov Matthew Stafford je po drugi strani na drugi strani karierne krivulje in se počasi bliža koncu poti. Pošteno je zakorakal že na napačno stran tridesetih, toda na jesen kariere vseeno igra v izjemni formi. Lahko bi celo zapisali, da igra v življenjski formi, nekaj dni pred Super Bowlom bi lahko prvič v karieri prejel priznanje za najkoristnejšega igralca rednega dela.

Seveda bi tega bržkone brez veliko razmišljanja zamenjal za vozovnico za Santa Claro. Super Bowl bo namreč 8. februarja na stadionu Levi's v tem kalifornijskem mestu. Toda pred potjo v Santa Claro se morajo Ramsi ustaviti še v Seattlu, na tamkajšnjem Lumen Fieldu.

Nasproti granitna obramba

V Seattlu so Ramsi nazadnje gostovali sredi decembra, ko smo spremljali odlično tekmo, na koncu pa so po podaljšku z 38:37 slavili domači Seahawks. A tokrat pričakujte precej nižji rezultat. Seattlova obramba je v zadnjih dveh tekmah prejela le devet točk. Skupaj.

Obramba se je na nov nivo dvignila v ravno pravem trenutku, nekaj skrbi pa pristašem Seattla povzroča manjša poškodba podajalca Sama Darnolda, zaradi česar so mu na zadnjih treningih omejili število metov.

Kdo se bo udaril za pokal Vinca Lombardyja, bo znano v ponedeljek zgodaj zjutraj po slovenskem času, že zdaj pa je jasno, da bo glavna zvezda šova med polčasoma Portoričan Bad Bunny, medtem ko bo ameriško himno pred začetkom srečanja zapel Charlie Puth.