Do nesreče je prišlo kmalu zatem, ko je ladja izplula iz mesta Belaga. Za večino potnikov domnevajo, da so se vračali domov zaradi bližajočega Gawai festivala ob koncu tedna, ki je največji kulturni in verski praznik za staroselce in druge etnične skupine na Borneu.

Številni se v času festivala odpravijo na srečanja z družinami in prijatelji.

Ladja se je prevrnila v divjem in redko poseljenem območju zvezne države Sarawak, ki je največja in hkrati najmanj razvita malezijska zvezna država.