V študiji, objavljeni v Journal of Neuroscience, so znanstveniki razkrili, da THC, aktivna sestavina konoplje, vpliva na izražanje določenih genov. Spremembe povzročijo zmanjšanje števila dendritov, struktur, ki so ključne za komunikacijo med živčnimi celicami, ki jih imenujemo tudi nevroni.
Ta atrofija lahko vpliva na sposobnost pomnjenja, socialnih interakcij in spopadanja z izzivi ter poveča ranljivost mladih v kritičnem obdobju razvoja možganov. Glede na to, da uporaba konoplje med mladimi po svetu v zadnjih letih narašča, povečujejo pa se tudi koncentracije THC v komercialnih izdelkih iz konoplje. Zato je še posebej pomembno poglobiti razumevanje, kako ta snov celostno vpliva na razvoj možganov.
Kaj so dendriti in zakaj so pomembni?
Dendriti so razvejani izrastki nevronskih celic, ki delujejo kot "antene" za sprejemanje signalov iz drugih nevronov. Njihova glavna naloga je zbiranje informacij preko sinaps, torej povezav med nevroni, ter prenos teh informacij v telo celice. Ta prenos omogoča komunikacijo med nevroni, kar je osnova za delovanje možganov.
Večji kot so dendriti in kompleksnejša kot je njihova razvejitev, več informacij lahko prejmejo od sosednjih celic, kar prispeva k boljšemu delovanju možganov. Študije so pokazale, da je pri mladostnikih, ki so konopljo uživali pred 16. letom, možganska skorja tanjša v primerjavi s tistimi, ki konoplje niso uživali nikoli.
Nova študija, ki je združila metode analize slikanja MRI s poskusi na miših, je pokazala, da THC zmanjšuje dendritično razvejitev nevronov, kar vodi do atrofije določenih predelov možganske skorje. Slednje je kritično predvsem v adolescenci.
Primerjava z računalnikom
Eden od vodilnih avtorjev študije, Tomas Paus, profesor psihiatrije in nevroznanosti na Univerzi v Montrealu, je pojasnil, da dendriti delujejo kot mreža anten, ki sprejemajo informacije v možganih. »Če primerjamo možgane z računalnikom, bi bili nevroni osrednji procesor, ki sprejema vse informacije prek sinaps skozi mrežo dendritov,« je dejal Paus.
»Torej zmanjšanje vnosa v osrednji procesor prek dendritov otežuje možganom učenje novih stvari, interakcijo z ljudmi in obvladovanje novih situacij. Z drugimi besedami, naredi možgane bolj ranljive za vse, kar se lahko v življenju zgodi mladem človeku.«
