Prvi raziskovalci so jo zamešali za ognjenik, to prepričanje pa se je obdržalo do leta 1829, ko obveljalo, da gre v resnici za podtalni požar. Ni znano, zakaj se je ta vnel, znanstveniki pa domnevajo, da je pred več kot 6.000 leti nastal zaradi udara strele, gozdnega požara ali zaradi obrednih praks aboriginov, ki so vključevale ogenj.

Do tovrstnih požarov pride na območjih, bogatih s premogom, še posebej takih, kjer so ljudje že začeli z rudarjenjem – izpostavljenost namreč pripomore k verjetnosti nastanka požara. In ko do njega pride, ga je mogoče le stežka pogasiti.