profimedia

Po podatkih Združenih narodov je Benin na 173. mestu od 193 držav po indeksu človeškega razvoja (HDI) in velja za eno najmanj razvitih držav sveta. A kljub temu je njegova nogometna reprezentanca le dve tekmi oddaljena od zgodovinske uvrstitve na svetovno prvenstvo 2026 – zahvaljujoč rumenemu kartonu južnoafriškega nogometaša.

Preberite tudi:

Kvalifikacije za SP

Slovenija za biti ali ne biti: V kakšni formi so reprezentanti?

Rumeni karton, vreden svetovnega prvenstva

Benin, ki ga zaradi hitrosti svojih igralcev zdaj imenujejo »geopardi«, trenutno vodi v afriški kvalifikacijski skupini C. Do septembra je na vrhu lestvice še vedno bila Južna Afrika, ki je imela tri točke več, a je bila kaznovana zaradi igranja Teboha Mokoeneja, ki zaradi preveč rumenih kartonov ne bi smel nastopiti proti Lesotu.

Tekma, ki se je marca končala z zmago Južne Afrike (2 : 0), je bila naknadno razveljavljena – rezultat je bil spremenjen v 0 : 3 za Lesoto. Posledično je Benin skočil na prvo mesto, Južna Afrika pa zdrsnila na drugo. Zdaj imata obe reprezentanci enako število točk, Benin pa vodi zaradi boljše gol razlike (+1). Eden od devetih neposrednih afriških mest za SP 2026 je tako v njihovih rokah.

Čisto blizu

»Iskreno povedano, še nisem povsem dojel, kako blizu smo resnično svetovnemu prvenstvu,« je za spletno stran FIFA povedal Hountondji, napadalec Benina, ki igra za nemški klub St. Pauli. »Ko sem videl kazen za Južno Afriko, sem si rekel – to je nora priložnost. Imamo še dve tekmi in če obe zmagamo, smo skoraj gotovo na prvenstvu.«

Napadalec je doslej dosegel tri reprezentančne zadetke in velja za enega ključnih igralcev trenutne generacije.

Od zibelke vuduja do svetovne nogometne elite

Največji uspeh Benina doslej je bilo četrtfinale Afriškega pokala narodov leta 2019, a ekipa se nato ni uvrstila na turnirja 2021 in 2023. Zanimivo je, da Benin kljub temu še nikoli ni zmagal na tekmi na tem celinskem prvenstvu.

Benin je znan tudi kot zibelka vuduja, starodavne religije, ki se vsako leto praznuje na festivalu v mestu Ouidah. Če bi se zdaj uvrstili na svetovno prvenstvo, bi postali država z najnižjim indeksom človeškega razvoja, ki ji je to uspelo, odkar so Združeni narodi leta 1990 uvedli ta kazalnik.

Indeks meri tri osnovne vidike kakovosti življenja: pričakovano življenjsko dobo, izobrazbo in življenjski standard. 

profimedia

Vrhunski dosežek z dna lestvice

Po zadnjih podatkih OZN je Benin 173. od 193 držav. Do zdaj so se svetovnega prvenstva udeležile le tri države s podobno nizkim razvojnim indeksom: Slonokoščena obala (171. mesto leta 2014), Togo (169. leta 2006) in Senegal (169. leta 2022). Države z najnižjimi indeksi človekovega razvoja so Čad (0.402), Burundi (0.404), Južni Sudan (0.409), Uganda (0.422) in Liberija (0.424). 

Iz veveric v geoparde 

Zanimivo je, da je Benin leta 2022 spremenil svoj reprezentančni vzdevek – iz »veveric« v »geoparde«, saj so ocenili, da veverice ne vzbujajo strahu pri tekmecih. 

Če bodo v zadnjih dveh kvalifikacijskih tekmah ohranili mirne glave in borbenost, se lahko Benin prvič v zgodovini pojavi na svetovnem nogometnem prvenstvu 2026. V športnem smislu – so že med najboljšimi. Zdaj imajo usodo povsem v svojih rokah.