Twitter/Zajem zaslona

'Selfie' je bil posnet iz pilotske kabine vohunskega letala U-2, medtem ko so vojaški uradniki spremljali napredovanje balona na visoki nadmorski višini nad celinskim delom ZDA. Peking sicer že ves čas trdi, da je bil balon vremenska ladja, ki jo je odpihnilo s smeri. Toda Washington pravi, da je bil balon del obsežnega kitajskega programa zbiranja obveščevalnih podatkov, poroča BBC.

Ko je balon letel nad ozemljem ZDA, sta najmanj dve letali zbirali informacije o njegovih značilnostih in poti. Višji uradnik State Departmenta je v začetku tega meseca dejal, da so preleti razkrili, da "je bil balon sposoben izvajati operacije zbiranja signalnih obveščevalnih podatkov". Uradniki so na balon prvič opazili, ko je 28. januarja prečkal zračni prostor Aljaske.

Profimedia

Bojna letala Severnoameriškega poveljstva za vesoljsko obrambo (NORAD) - skupna operacija ZDA in Kanade - so identificirala tuj predmet, vendar ga vojska takrat ni sestrelila. Uradniki so pojasnili, da balona ne morejo sestreliti nad zemljo, ker bi njegova velikost in verjetno polje odpadkov ogrožala civiliste na tleh. Eden od uradnikov je v začetku tega meseca ameriškim zakonodajalcem povedal, da je balon visok kot Kip svobode in da ima "tovor v velikosti letala".

Dan pred sestrelitvijo

Slika, objavljena v sredo, je bila posneta dan preden je bil balon sestreljen ob obali Južne Karoline 4. februarja. Fotografija naj bi v Pentagonu "pridobila legendarni status". Balon naj bi lebdel 18.200 m v zraku. Kosi razbitin, vključno z njihovim tovorom, so bili odkriti in jih preučujejo, je za BBC dejala namestnica tiskovnega sekretarja Pentagona Sabrina Singh.

Profimedia