Žalostno novico so z javnostjo delili na straneh Univerzitetnega kliničnega centra (UKC) Maribor, kjer so navedli, da je Vrtovec diplomiral na Medicinski fakulteti Univerze v Ljubljani leta 1996, kjer je štiri leta kasneje tudi doktoriral. Njegova kariera se je nato osredotočila na interno medicino in kardiologijo, v katerih je dosegel najvišje strokovne kvalifikacije. Kot redni profesor interne medicine in kardiologije s svojimi vedno sodobnimi in osredotočenimi predavanji ni vplival le na številne generacije študentov, bodočih zdravnikov, ampak je po navedbah UKC Maribor ogromno prispeval k prepotrebnemu vseživljenjskemu izpopolnjevanju že licenciranih, s svojim raziskovalnim delom pa je postavljal temelje za prihodnje preboje v zdravljenju napredovalega srčnega popuščanja in presaditvah srca.
Njegova strokovna pot je bila izjemna
Kot transplantacijski in intervencijski kardiolog, kasneje pa sočasno tudi predstojnik Kliničnega oddelka za kardiologijo ter vodja Programa za napredovalo srčno popuščanje in presaditve srca na Interni kliniki Univerzitetnega kliničnega centra v Ljubljani je Vrtovec postavil Slovenijo na svetovni zemljevid vrhunske kardiološke zdravstvene oskrbe najtežjih srčnih bolnikov. "Sodeloval in vodil je številne ključne projekte, ki so nas, seveda tudi po zaslugi njegovih predhodnikov in stalnih sodelavcev, uvrstili med najnaprednejše države na področju transplantacijske dejavnosti - Slovenija se 35 let po prvi presaditvi srca že poldrugo desetletje uvršča najvišje po številu presaditev srca na milijon prebivalcev na svetu. Njegove raziskave na področju terapije z uporabo matičnih celic, inovativnih terapevtskih pristopov k srčnemu popuščanju, presaditev srca in mehanske podpore krvnemu obtoku so bile prelomne in so odmevale v mednarodni znanstveni skupnosti," so pojasnili.
Kot so dodali, je bil ugleden član številnih strokovnih in znanstvenih društev, vključno z Združenjem kardiologov Slovenije, kjer je bil član upravnega odbora in predsedujoči delovni skupini za reparativno in regenerativno kardiologijo. Na mednarodni ravni je pomembno prispeval kot vodja izobraževalne delovne skupine pri Mednarodnem združenju za presaditev srca in pljuč. Njegova znanstvena odličnost je bila priznana z mnogimi prestižnimi nagradami, med katerimi izstopata Fulbrightova štipendija (2002) in nagrada za izjemne znanstvene dosežke Javne agencije za raziskovalno dejavnost Republike Slovenije (2014).
Njena.si
Kako bo izgledal dan v Emoniki: Vse na enem mestu
Vrtovec je bil po navedbah kolegov zdravnikov "več kot le izjemen zdravnik in znanstvenik – bil je človek, ki je vsakomur, ki je imel srečo delati z njim, pustil neizbrisen pečat s svojo toplino, odprtostjo in predanostjo".
"Bil je intelektualec v pravem pomenu besede – človek, ki je s svojo vedoželjnostjo in nenehnim iskanjem resnice dvigoval meje znanosti in hkrati navdihoval svoje kolege in študente. Njegova zapuščina presega zgolj medicinske dosežke, saj je kot mentor in mislec spodbujal celosten razvoj kardiovaskularne znanstvene skupnosti v Sloveniji, ki se bo še naprej navdihovala z njegovim delom in vizijo," so še zapisali.
Ob tem so izrekli globoko sožalje njegovi družini ter bližnjim in prijateljem. "Naj vas tolaži spomin na njegovo izjemno življenje in neizbrisno zapuščino, ki jo je zapustil. Naj počiva v miru, a njegovo intelektualno in humanistično zapuščino bomo nosili naprej," so sklenili.
