Olimpijski turnir v nogometu se je začel že pred otvoritveno slovesnostjo, v moški konkurenci pa se bo končal v petek. Čeprav nima take veljave kot evropska in svetovna prvenstva, saj lahko nastopajo le igralci do 23. leta starosti, pri čemer so lahko trije člani starejši, pa zmaga vseeno prinaša določen prestiž. Na turnirju običajno ni največjih nogometnih zvezdnikov, tako denimo kljub domačim igram v francoski izbrani vrsti ni Kyliana Mbappeja, zato pa nase opozorijo drugi.
Pomembno orožje Francije je tako 27-letni Jean-Philippe Mateta, napadalec angleškega Crystal Palacea, ki je v zadnji sezoni najmočnejše angleške lige dosegel 16 zadetkov, od tega 14 na zadnjih 16 tekmah. Za vpoklic za letošnje evropsko prvenstvo ni imel veliko možnosti, je pa zato eden pomembnejših članov ekipe Thierryja Henryja v Parizu. Za zdaj je Mateta pri štirih zadetkih, več jih je dal le Maročan Soufiane Rahimi, ki je doslej zadel šestkrat.
Štiri gole je na drugi strani dosegel tudi Fermin Lopez za Španijo. Obetavni 21-letni nogometaš Barcelone je bil del zmagovite španske ekipe na euru v Nemčiji, zdaj pa si v nabitem reprezentančnem urniku želi še olimpijsko lovoriko.
Dvakrat je za Francijo na dosedanjih tekmah zadel Michael Olise, za katerega so v Franciji prepričani, da ga bo v prvo ekipo kmalu vpoklical tudi francoski selektor Didier Deschamps. Dvaindvajsetletnik, ki je bil rojen in je odraščal v Londonu nigerijskemu očetu in francosko-alžirski materi, ima od poletja sicer novega delodajalca, potem ko naj bi za okoli 60 milijonov evrov prestopil k nemškemu Bayernu iz Münchna.
Najmlajši član Španije je 17-letni Pau Cubarsi, ki si klubsko slačilnico v Barceloni deli z mladim Laminom Yamalom, ki je blestel ob zmagi Španije na letošnjem euru in je le večer pred finalno tekmo dopolnil 17 let. Cubarsi ni bil del španske ekipe v Nemčiji, je pa zato pomemben člen moštva, ki jo v Franciji vodi Santi Denia.
"Neizmerno sem vesel za francosko ekipo. Ko vidiš, kako vsi osvajajo odličja, si rečeš, da ne smeš razočarati. Nočeš biti ekipa, ki ni osvojila medalje. Bomo videli, kakšnega leska bo. Če sem odkrit, živim sanje in se nočem zbuditi," je po polfinalni zmagi v podaljšku proti Egiptu dejal Henry. Francija je v predtekmovalni skupini A osvojila prvo mesto, nato v četrtfinalu z 1:0 premagala Argentino in v polfinalu po podaljšku s 3:1 Egipt, medtem ko je Španija v predtekmovalni skupini C zaostala za Egiptom, nato v četrtfinalu s 3:0 premagala Japonsko, v polfinalu pa z 2:1 Maroko.
Katera koli reprezentanca bo slavila v finalu, bo drugič postala olimpijski prvak. Francija ima poleg enega zlata še eno srebrno odličje iz leta 1900, ko je bil nogomet prvič del olimpijske druščine, Španija pa še tri srebrna odličja (1920, 2000, 2020). Tekmo za tretje mesto bosta že danes ob 17. uri odigrala Egipt in Maroko. Za zmagovalca bo to prvo odličje na nogometnem olimpijskem turnirju.
