Požar Palisades je zajel družinsko posestvo blizu Malibuja, kjer je Rory živel v samostojni bivalni enoti, opremljeni z najsodobnejšo tehnologijo. Rory, ki se je rodil z cerebralno paralizo in bil slep, je s trdim delom in vztrajnostjo premagal omejitve, ki so mu jih postavljali zdravniki. Naučil se je hoditi, videti in celo teči – čudež, ki ga je njegova mati Shelley opisala v knjigi Callum's Cure. "Rory je bil moj čudež na nogah," je dejala Shelley v solzah. "Premagal je toliko ovir v življenju, a tega boja ni mogel zmagati."
V usodni noči je Shelley opazila iskre na strehi Roryjeve kočice in obupano poskušala pogasiti ogenj s cevjo, vendar je ugotovila, da vode ni bilo. Rory jo je prosil, naj ga zapusti, vendar se ni mogla ločiti od svojega sina. "Nobena mati ne more zapustiti svojega otroka," je povedala. Zaradi gostega dima in ognja je bila prisiljena poiskati pomoč, vendar se je vrnila prepozno. Sinovo bivališče je bila popolnoma uničeno.
Po prvih ugotovitvah je Rory umrl zaradi zastrupitve z ogljikovim monoksidom. Njegovi posmrtni ostanki še niso bili najdeni, a njegova smrt je pustila neizbrisno rano v srcu njegove matere in skupnosti.
Roryjeva igralska kariera se je začela leta 1998, ko je nastopil v britanski oddaji Kiddy Kapers. Kljub slavi je ostal skromen in predan družini. Shelley se spominja, kako je Rory kljub svojim zdravstvenim težavam živel polno življenje in bil vedno pripravljen pomagati drugim. "Njegov nasmeh je bil nalezljiv, njegova energija pa neuničljiva," je dejala.
Požari v Kaliforniji so doslej zahtevali najmanj 11 življenj, oblasti pa opozarjajo, da bi se število smrtnih žrtev lahko še povečalo. Shelley je izrazila odločnost, da obnovi družinsko posestvo in ohrani spomin na svojega sina. "To bo poseben kraj za naju z Roryjem. Naredili ga bomo še lepšega, kot je bil," je dejala.
