Shutterstock

Večne kemikalije, znanstveno imenovane per- in polifluoroalkilne snovi (PFAS), so skupina umetno narejenih spojin, ki jih danes najdemo v skoraj vseh kotičkih planeta. Njihova izjemna obstojnost v okolju in človeškem telesu jih dela neuničljive. Zaradi močnih vezi med ogljikom in fluorom – ene najmočnejših v kemiji – se v naravi skoraj ne razgradijo, zato se kopičijo v vodi, zemlji, živalih in ljudeh.

Nevidna grožnja v vsakdanjem življenju

Te kemikalije uporabljamo že od 40. let prejšnjega stoletja, saj so zelo odporne na toploto, olje, vodo itn. Praktične so, učinkovite in zato prisotne v številnih vsakdanjih predmetih: v neprijemajočih ponvah (npr. Teflon), vodoodpornih oblačilih, škatlah za pico, gasilskih penah, kozmetiki in industrijskih čistilih, na primer. Toda cena za njihovo uporabnost je visoka. Znanstvene raziskave so pokazale, da so PFAS povezane z vrsto resnih zdravstvenih težav. Povzročajo lahko motnje ščitnice, povečujejo tveganje za nekatere vrste raka, vplivajo na plodnost, slabijo imunski sistem, zvišujejo raven holesterola ter zmanjšujejo učinkovitost cepiv pri otrocih. Zaradi teh učinkov so PFAS strogo regulirane tako v ZDA kot v Evropi.

Shutterstock

A kaj, ko jih je v okolju že vse polno. Če bi hoteli zmanjšati tveganja, ki jih povzročajo, bi jih morali iz njega nekako odstraniti. S tem problemom se ukvarja že kar nekaj zagonskih podjetij in rešitve so, pravijo, že na vidiku.

Rešitev že pri viru onesnaženja

Ena najobetavnejših tehnologij prihaja iz švicarskega podjetja Oxyle AG. Njihov modularni sistem za čiščenje onesnažene vode uporablja mikro mehurčke, manjše od milimetra, ki ujamejo molekule PFAS. Te se nato razgradijo na neškodljive sestavine, kot sta ogljikov dioksid in fluoridi – brez strupenih ostankov. Oxyle trdi, da lahko njihova tehnologija zmanjša koncentracijo PFAS za več kot 99 %, vse do meja zaznavnosti, prilagoditi pa jo je mogoče za čiščenje vsega – od podtalnice do industrijskih odpadnih vod.

Podobno tehnologijo razvija tudi ameriško podjetje Gradiant, ki sodeluje z industrijo polprevodnikov, enim največjih uporabnikov PFAS. Njihov cilj je odstraniti te škodljive kemikalije že na mestu nastanka, saj je čiščenje pitne vode pogosto prepozno, predrago in premalo učinkovito.

Shutterstock

Poenotiti bo treba standarde

Največja ovira za širšo uporabo teh rešitev ostaja zakonodajna nejasnost. Standardi za PFAS v vodi se po svetu razlikujejo, marsikje jih še ni ali se šele oblikujejo. To pa otežuje uvedbo tehnologij, ki bi te snovi lahko uničile, ne le filtrirale.

»Nujno je, da preprečimo nadaljnje onesnaževanje in očistimo obstoječo onesnaženost s PFAS,« opozarja Lee Bell iz Mednarodne mreže za odpravo onesnaževal. Prvi korak k rešitvi je namreč vedno zavedanje o tveganjih, odgovorne odločitve v osebnem življenju in pritisk na odločevalce, da uvedejo sistemske spremembe, ki jih zahteva varovanje zdravja in okolja.