Marvin Gaye je bil izvrstni pevec, pisec glasbe in glasbenik. Pomagal je oblikovati glasbena stila soul in R&B in zvok založbe Motown v šestedesetih, kjer je bil sprva studijski glasbenik in potem solo umetnik s številnimi uspehi. Zaradi vsega se ga je prijel vzdevek Princ Motowna in Princ soula. Številne uspešnice v sedemdesetih in dueti z znanimi glasbeniki so dosegle vrhunec leta 1982, ko je za pesem Sexual Healing dobil Grammyja. Ampak gremo lepo po vrsti.
Fant iz prestolnice
Marvin Pentz Gay mlajši se je rodil 2. aprila 1939 v ameriški prestolnici Washington. Oče Marvin Gay starejši je bil katehet, mama Alberta pa gospodinja. Družina je živela v mestnem naselju s hišami, ki so bile le redke opremljene z vodo in elektriko. Mrvin Gaye je bil drugi od štirih otrok, imel je še dve sestri, Heanne in Zeolo in brata Frankieja, ki je bil prav tako glasbenik, a precej manj uspešen, o svojem bratu pa je napisal knjigo, Marvin, moj brat.
Ko je bil star štiri leta, je začel peti v lokalni cerkvi, kjer ga je oče spremljal na klavirju. Gaye je že zelo mlad razvil veselje do glasbe in petja in po nastopu v šoli pri 11 letih, so ga učitelji prepričali, da se posveti glasbeni karieri. Njegov oče je bil strog in ga je pretepel za vsako malenkost od malih nog pa do najstniških let. Če ga mama ne bi spodbujala k petju, je nekoč povedal, bi že kot majhen končal svoje življenje. Proti koncu osnovne šole je že pel v lokalni skupini, družina pa se je 1954 preselila na drugi konec mesta, kjer so stanovali do 1962. Tam je obiskoval dve srednji šoli, prvo v Spingarnu in drugo v Cardozu, kjer se je pridružil nekaj doo-wop vokalnim skupinam, med drugim Dippers in D.C. Tones.
Pilot s straniščno metlico
Odnos z očetom se je še slabšal in ga je večkrat nagnal od doma. Ko je bil star 17 let, leta 1956, je prekinil šolanje in se pridružil ameriškemu vojnemu letalstvu, kjer pa ga je doletelo novo razočaranje. Namesto, da bi skrbel za letala, je kot začetnik čistil stranišča. Razočaran nad odnosom in razmerami je zaigral duševno bolezen in dobil odpust. Njegov častnik je pri tem v dosje zapisal, da letalec Gay ni sposoben prilagoditve vojaški ureditvi in avtoriteti.
Glasbeni vzpon
Po odhodu iz letalstva, je Gaye skupaj s prijateljem Reeseom Palmerjem ustanovil vokalni kvartet The Marquees. Skupina je nastopala v Washingtonu in okolici in kmalu začela sodelovati z Bojem Diddleyem, ki jim je omogočil sodelovanje s podružnico Columbie, založbo OKeh Records. Skupina je posnela en sam singl, Wyatt Earp, ki ga je napisal Bo DIddley in z njim ni prišla na lestvice, kmalu zatem pa jih je odpustila tudi založba. V tem času je Gaye začel pisati glasbo.
Soustanovitelj R&B skupine Moonglows, Harvey Fuqua je potem najel The Marquees kot svoje uslužbence. Pod njegovim vodstvom je skupina spremenila ime v Harvey and the New Moonglows in se 1959 preselila v Chicago. Tam so igrali za Fuquajev novi projekt, postrani pa posneli tudi nekaj svojega materiala za Diddleyevo založbo Chess, med drugim tudi Mama Loocie, Gayeovo prvo pesem kot glavnim pevcem. Hkrati so snemali kot spremljevalni vokali za znana imena, med njimi Chucka Berrya in njegovi pesmi Back in the U.S.A. in Almost Grown.
Malce drugače
Samo leto dni pozneje je skupina razpadla, Gaye pa se je s Fuquo preselil v Detroit, kjer je dobil službo kot studijski glasbenik pri Tri-Phi Records, pretežno kot bobnar. Med božičnimi prazniki decembra 1960 je zapel na domu predsednika Motowna, Berryja Gordyja. Ta je bil nad njim tako navdušen, da je prepričal Fuquo, da del pogodbe z njim prepisal na Motown. Kmalu zatem je Gaye podpisal s podružnico Motowna, Tamla Records.
Na začetku je Gaye zaplul v jazz vode, v tem času pa je začel svoj priimek Gay pisati z dodatnim 'e' – Gaye, podobno kot Sam Cooke. Razlog naj bi tičal v tem, da njegov priimek ni več neposredno pomenil istospolne usmerjenosti, pa tudi, da je ustvaril razliko med njim in očetom.
Njegov prvi singl Let Your Conscience Be Your Guide je izšel maja 1961, mesec pozneje pa njegov prvi album, The Soulful Moods of Marvin Gaye. Finančni neuspeh ga je prisilil, da igra kot bobnar za druge glasbenike. Prav tako je bil gluh za nasvete, kako se mora vesti na odru, ko nastopa s svojo glasbo, bil je eden redkih Motownovih glasbenikov, ki ni dal čez plesne šole Chollyja Atkinsa.
Uspešen solist
Leta 1962 je uspel kot soavtor pesmi The Marvelettes, Beechwood 4-5789, kjer je odigral tudi bobne. Njegov prvi solo uspeh pa je bil Stubborn Kind of Fellow, ki je septembra 1962 prišel na 46. mesto na Billboardu, singl Pride and Joy pa je bil 1963 prvi med deseterico. Po prvi pesmi je imenovan tudi njegov drugi album, ki je izšel pri Tamli januarja 1963, sledili so nastopi po celi vzhodni ameriški obali, vrhunec pa je bil nastop v Apollo Theatru v New Yorku junija tega leta. Oktobra je Tamla izdala tudi živi album, s katerim je Gaye prodrl na mednarodni trg.
V naslednjem obdobju je posnel kar nekaj uspešnih duetov, začenši z Mary Wells, njuna pesem Together je prišla na 42. mesto, ostali pesmi z dvojnega singla Once Upon a Time in What's the Matter With You Baby pa sta seuvrstili med prvih 20. Naslednji, How Sweet It Is, mu je prinesel že šesto mesto, Gaye pa se je začel pojavljati na televiziji. 1965 je posnel dve skladbi, ki sta se uvrstili na vrh R&B lestvice, I'll be Doggone in Ain't That Peculiar. Oba singla sta se prodajal v več kot milijon primerkih.
Čarobni dueti
Potem je posnel It Takes Two, duet s Kim Weston in serijo duetov s Tammi Terrell, Aint' No Mountain High Enough, Your Precious Love in You're All I Need to Get By. Oktobra 1967 se je med nastopom Terrellova sesedla na rokah Gayea, v bolnišnici pa so ji odkrili tumor na možganih, ki je pomenil tudi konec njenih nastopov, čeprav je še snemala v nadzorovanih okoliščinah. Številne operacije in težko zdravljenje so prizadeli tudi Gayea, ki je hotel opustiti glasbeno kariero.
Konec leta 1968 je Gaye posnel svoj veliki hit, I Heard It Through the Grapevine, ki je postal njegova prva pesem na vrhu Billboard 100, prav tako pa je skočila na vrhove v drugih državah, skupno pa so prodali več kot štiri milijone plošč. A Gaye je bil skromen in ni verjel, da si zasluži uspeh. Snemal je naprej in That's the Way Love Is je prišla med prvih 10 leta 1969, album M.P.G. pa je bil njegov prvi na vrhu R&B lestvice.
Tammi Terrell je umrla 16. marca 1970, Gaye pa je zapadel v globoko depresijo. Gaye si je potem našel mesto v profesionalni nogometni ekipi Detroit Lions, kjer pa mu niso dovolili igrati zaradi nevarnosti poškodb, ki bi lahko ogrozile njegovo glasbeno kariero.
Nazaj iz brezna na vrh
Prvega junija 1970 se je Gaye vrnil in posnel novo skladbo What's Going On, ki govori o policijskem nasilju na protivojnem shodu v Berkeleyu. Gordy iz Motowna sprva ni hotel izdati singla, češ da je preveč političen, Gaye pa je zatrmaril, da ne bo izdal ničesar drugega, dokler ne spremeni svojega mnenja. Pesem je bila potem izdana 1971 in je na vrhu R&B lestvice ostala pet tednov, prodana pa je bila v več kot 2 milijona primerkih. Potem si je izboril še kreativno svobodo in samo desetih dneh posnel istoimenski album, ki je izšel marca 1971. What's Going On je bil njegov prvi album, ki je presegel številko milijon, dal pa je še dva top 10 singla: Mercy Mercy Me in Inner City Blues. Inovativen v vseh pogledih je bil tudi prvi konceptni album v R&B in soul vodah, Gaye pa je zanj dobil dve nominaciji za Grammyja. 1971 je Gaye podpisal novo pogodbo z Motownom, vredno milijo dolarjev (današnjih 7,5 milijona) in tako postal najbolje plačan temnopolti glasbenik svojega časa. Gaye je 1972 posnel novi album, Trouble Man, ki je izšel konec tega leta. Še pred tem pa je izdal singl You're The Man, istoimenski album pa bi moral biti nadaljevanje What's Going on, a ga Motown zaradi Gayeovih levičarskih nazorov ni hotel izdati, zato je končal na polici. Namesto njega smo dobili Trouble Man. Neizdani album je potem izšel 2019 pri Universal Music Group na pevčev 80. rojstni dan.
Najboljši
Avgusta 1973 je izšel novi album Let's Get It On, naslovna pesem pa je postala drugi hit na vrhu Billboarda. Uspešna sta bila tudi druga dva singla, Come Get to This in You Sure Love to Ball, slednjega zaradi eksplicitnega besedila večinoma niso vrteli na radiu. Marvinov zadnji duet je bil duet z Diano Ross, ki je bil lepo sprejet kljub različnim glasbenim usmeritvam obeh. 1974 je Gaye odšel tudi na prvo turnejo po štirih letih, rezultat pa je bil živi album Marvin Gaye Live! V tem obdobju je služil sto tisoč dolarjev na noč (617 današnjih tisočakov). 1976 je izdal naslednji album, I Want You, ki je spet prišel na vrh R&B, 1977 pa še en živi album, ki se je prodal v dveh milijonih, zahvaljujoč singlu Got to Give It Up, še enem na prvem mestu septembra 1977.
Kot vsi drugi, v težavah
1978 je Gaye živel pretirano zvezdniško, preganjali so ga dacarji, njegova odvisnost od kokaina je bila že precej vidna. Zaradi tega se je preselil na havajski otok Maui in tam skušal posneti disko album Love Man, predviden za 1980, ki pa ni izšel. 1980 je odšel tudi na evropsko turnejo, prvo po štirih letih in se po koncu ustalil v Londonu, saj je v ZDA davkariji dolgoval 4,5 milijona dolarjev (16 današnjih!).
Gaye se je v Londonu lotil predelave Love Man iz disko koncepta v družbeno kritičen album z naslovom In Our Lifetime? Na tem je delal večino leta 1980 v londonskih studijih, jeseni 1980 pa je nekdo ukradel master albuma in ga odnesel Motownu, tam pa so ga na novo »zmiksanega«, brez vprašaja v naslovu in drugo naslovnico izdali januarja 1981. Ko je za to izvedel Gaye, je seveda počilo in glasbenik se je odličil, da ne bo več sodeloval z založbo. Gaye se je februarja 1981 preselil v Ostend v Belgiji, kjer se je tudi otresel odvisnosti od drog.
Nova založba in konec
Ko se je razvedelo, da Gaye planira povratek in ločitev od Motowna, ga je pohopsal CBS Records, pri čemer so Motownu izplačali mastno odškodnino. Zdaj pri CBS-ovi Columbiji je Gaye snemal novi album Midnight Love. Prvi singl, Sexual Healing, je bil posnet še v Ostendu in je bil izdan oktobra 1982. Pesem je postala njegova največja uspešnica vseh časov in kar nekaj časa kraljevala na različnih lestvicah. Samo v ZDA so prodali 2 milijona plošč, video pa je bil posnet kar v kazinu v Ostendu. Sexual Healing je Gayeu prinesel dva Grammyja. Mesec dni po izidu singla je v trgovine prišel še album, skočil med prvih 10 na Billboard 200 in se samo v ZDA prodal v treh milijonih.
Maja se je pojavil v oddaji Soul Train, kar je bil njegov zadnji nastop na televiziji, pred tem pa se je marca 1983 v San Diegu podal na koncertno turnejo Sexual Healing Tour. Turneja je obsegala 51 datumov, vključno s šestimi povsem razprodanimi koncerti v Radio City Music Hallu v New Yorku. Turneja se je zaključila 14. avgusta 1983 v Costa Mesi v Kaliforniji, a je bila prežeta s paranojami zaradi kokaina in boleznijo. Po koncu turneje se je Gaye preselil v hišo staršev v Los Angelesu. V začetku 1984 je bil Midnight Love nominiran za Grammyja, to je bila Gayeova 12. in zadnja nominacija.
Motownov svak
Marvin Gaye se je junija 1963 poročil z Anno Gordy, sestro predsednika Motowna, Berryja Gordyja. Razšla sta se 1973 in uradno ločila 1977. V času njunega zakona je bil Gaye tudi v aferi s Tammi Terrell.
Oktobra 1977 se je Gaye poročil z Janih Hunter in z njo razšel dve leti pozneje. Gaye je imel tri otroke: Marvina III, Nono in Frankieja. Prvi je bil v bistvu biološki sin ženine nečakinje, ki je bila takrat stara 16 let (Anna ni mogla imeti otrok), Nona in Frankie pa sta iz zakona z Janis. Nona Gaye je prav tako glasbenica in igralka, bila je tudi manekenka.
Oče mu je dal življenje in ga tudi vzel
V času, ko je živel pri svojih starših, je Gaye 1. aprila ob pol enih popoldne posegel v prepir svojih staršev. Sledilo je fizično prerivanje z očetom, kjer je oče v Marvinovi spalnici potegnil pištolo in ga ustrelil v ramo in srce. Ob enih so Gayea pripeljali v bolnišnico, kjer so le še potrdili njegovo smrt. Bil je en dan pred njegovim 45. rojstnim dnem.
Po ceremoniji so njegov pepel stresli v Pacifik. Očeta so sprva obtožili za umor, ki so ga potem, ko so pri očetu odkrili tumor v glavi, prekvalificirali v naklepni uboj. Oče Marvin Gay starejši je dobil šest let pogojne kazni, umrl je v domu za starejše 1998.
Po smrti je Marvin Gaye dobil še Grammyja za življenjsko delo, 1987 je bil sprejet v dvorano slavnih, tri njegove albume, What's Going On (1971), Let's Get It On (1973) in Here, My Dear (1978) pa je Rolling Stone uvrstil med 500 najboljših albumov vseh časov. Prvi zaseda kar šesto mesto. Rolling Stone je v reviziji top 500 albumov leta 2020 What's Going On postavil kar na prvo mesto. Zaigral je tudi v dveh filmih, obakrat na temo Vietnama, Balada o Andyju Crockerju (1969) z Leejem Majorsom in Krom in vroče usnje (1971).
