Znanstveniki pod vodstvom astrofizika Philipa Wisemana, ki so svoje ugotovitve objavili v reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, so kozmično eksplozijo opisali kot ognjeno kroglo, stokrat večjo od našega Osončja, ki je pred več kot tremi leti nenadoma začela goreti v oddaljenem vesolju. Eksplozija je več kot desetkrat močnejša od katere koli znane supernove in trikrat svetlejša od najsvetlejšega plimskega raztrganja zvezde, pojava, ko zvezda pade v zelo masivno črno luknjo.
Eksplozija, ki so jo poimenovali AT2021lwx, sicer ni najsvetlejši izbruh, ki so ga znanstveniki kdaj opazili v vesolju. Ta naziv še vedno drži izbruh žarkov gama oktobra lani, ki so ga poimenovali z angleško kratico BOAT, kar pomeni "najsvetlejši vse časov". Toda AT2021lwx velja po besedah Wisemana za "največjo" eksplozijo, ker je v zadnjih treh letih sprostila veliko več energije, kot jo je proizvedel kratek blisk žarkov gama.
Opazili so jo naključno
Kot je pojasnil, je šlo pri tem za naključno odkritje. Eksplozijo AT2021lwx so leta 2020 prvič opazili s kamero v okviru Zwicky Transient Facility v Kaliforniji, ki opazuje nebo v iskanju nenadnih povečanj svetlobe, ki bi lahko nakazovala na pojave v vesolju, kot so supernove ali asteroidi. Vendar pa je pojav sprva "obležal v bazi podatkov". Šele ko so astronomi, vključno z Wisemanom, pogledali skozi močnejše teleskope, so ugotovili, na kaj so naleteli.
Z analizo različnih valovnih dolžin svetlobe so ugotovili, da se je eksplozija zgodila približno osem milijard svetlobnih let stran, ko je bilo vesolje staro približno šest milijard let, in da sedaj traja že več kot tri leta.
