Asteroid oziroma vesoljska skala 2022 AP7, ki ga zaradi velikosti uvrščajo med tako imenovane »ubijalce planetov« oziroma »asteroide ubijalce,« bo sicer na svoji poti sekal našo tirnico okoli Sonca, a kaže, da zaenkrat ni nevarnosti, da bi trčil v Zemljo. V študiji, nedavno objavljeni v znastveni reviji The Astronomical Journal, so sicer opisali tri nove objekte, ki potujejo blizu Zemlje in so se doslej skrivali v tako imenovanem notranjem sončnem sistemu, regiji, ki obsega štiri kamnite planete Merkur, Venero, Zemljo in Mars ter asteroidni pas. Asteroid 2022 AP7 je s premerom približno 1,5 kilometra med njimi največji in je tudi edini z orbito, ki se križa z Zemljino.
Kot je pojasnil vodja študije Scott S. Sheppard iz washingtonskega inštituta za znanost CIS, objekte s premerom približno enega kilometra ali več imenujejo »ubijalci planetov,« saj bi bile posledice v primeru trčenja »uničujoče za življenje, kot ga poznamo.« V atomosfero bi se dvignili prah in onesnaževala ter tam vztrajali leta in leta, zaradi česar Zemlje ne bi več dosegla sončna svetloba. »Šlo bi za dogodek množičnega izumrtja, ki ga na Zemlji nismo videli že milijone let,« je dodal Sheppard.
Iskanje asteroidov v notranjem sončnem sistemu je zaradi bleščanja sonca težavna naloga, zato so vsak večer izkoristili majhno, približno desetminutno obdobje mraka, ko so razmere za tovrstno opazovanje ugodne. Po navedbah Shepparda je neodkrita najverjetneje ostala le še peščica teh objektov s podobno velikostjo, ki pa imajo verjetno orbite, zaradi katerih Zemlji niso nevarni. Tudi 2022 AP7 po besedah Shepparda Zemlje zaenkrat ne ogroža, čeprav vse podrobnosti njegove tirnice še ugotavljajo. Trenutni izračuni kažejo, da bi se lahko Zemlji v prihodnosti približal na 0,0475 astronomskih enot, pri čemer ena astronomska enota pomeni razdaljo med Zemljo in Soncem. Nevarnost bi lahko pretila šele čez več stoletij, a te grožnje zaradi pomanjkanja natančnih podatkov o njegovi orbiti trenutno ni mogoče izračunati, je še pojasnil.
