Tega je štajerska prestolnica sicer že dodobra navajena, a tokrat je vendarle drugače. Takšne tekme, kot se bo zgodila nocoj, še ni bilo. Ne v Ljudskem vrtu, ob uspešnosti vijoličastih v preteklih letih posledično seveda niti kjerkoli drugje v Sloveniji. Gre za zgodovinski dogodek, s katerim so si naši prvaki zagotovili še pomembnejši položaj na evropskem nogometnem zemljevidu. Pod Kalvarijo zaradi vsega tega zadovoljstva razumljivo ne skrivajo, a hkrati dodajajo, da se s tem ne mislijo zadovoljiti. V prihodnje hočejo še več, prvi naslednji cilj je, da se poskušajo uvrstiti med šestnajst najboljših ekip v ligi Europa. Misija nemogoče? Sicer je dejstvo, da je Sevilla velik favorit, toda Ante Šimundža in njegovi varovanci poudarjajo, da bodo storili vse, ampak res vse, kar je v njihovih močeh, da bi morda spisali še eno pravljico.
Ante Šimundža je po včerajšnjem dopoldanskem treningu pred novinarje prišel z obrazom morilca. Hladen! Razkriti ni bilo mogoče niti enega čustva, opazna je bila le osredotočenost na nalogo, ki je pred njim in njegovimi varovanci. V navezi z zadostno mero samozavesti. »Priprave na dvoboj s Sevillo so potekale v ustaljenem ritmu, po uspešno opravljenih pripravah smo v dobrem stanju. Zavedamo se odgovornosti, a je tudi privilegij in čast, da smo lahko ob zimskem premoru razmišljali o tako pomembni tekmi. Pripravljeni smo na velik izziv. Tako miselno kot fizično,« je bil uvodoma odločen trener enajstkratnih slovenskih prvakov.
Kako se postaviti po robu močnim Špancem? »Kot znamo, z disciplinirano, agresivno igro. Seveda bo nekaj odvisno tudi od postavitve nasprotnika, a smo pomembni mi. Mi smo tisti, ki odločamo, kako bomo igrali. Domača naloga je opravljena, spoznali smo moštvo Seville, priprave so bile temeljite.«
Ante Šimundža si je današnje tekmece ogledal tudi v živo, v nedeljo je na stadionu Ramon Sanchez-Pizjuan spremljal dvoboj Sevilla - Valencia. »Moje domneve iz videoposnetkov so se le potrdile. O kakovosti zasedbe iz primere division ni treba razpredati. Gre za maksimalno organizirano ekipo, ki je izjemno nevarna v prekinitvah, protinapadih. A tako kot vsako moštvo ima tudi svoje slabosti, ki jih bomo poskušali unovčiti. Katere so te slabosti? Raje jih bom zadržal zase,« je dejal Šimundža in se takoj znova osredotočil na svojo ekipo: »Želimo nadaljevati v smeri, ki smo si jo zastavili, in narediti še korak naprej. Tako posamično kot ekipno. Obetavno je spoznanje, da se fantje zavedajo priložnosti, ki je pred njimi, a tudi odgovornosti. Seveda se je napetosti v moštvu pred takšno preizkušnjo nemogoče izogniti, a obstaja le tista pozitivna.«
Vijoličasti izžarevajo ambicioznost. Trener skupaj z njimi. Na vprašanje, kaj bi bil v dvoboju s Sevillo uspeh, je ustrelil kot iz topa: »Napredovanje. Gremo v vsako tekmo, ne glede na nasprotnika, na zmago. Kako se bo razpletlo, bo odvisno od različnih dejavnikov. Ostajamo pa športniki, s pravo miselnostjo. Želimo zmagovati, se predstaviti v najboljši luči.«
Ante Šimundža o začetni enajsterici ni želel govoriti. »Znana bo pred tekmo,« se je ob nasmehu prelevil v diplomata, toda kakšnih pretiranih nejasnosti vendarle ni. Če v zadnjem hipu ne bo kakšnega presenečenja, bo podoba ekipe od prve minute takšna: v vratih bo Jasmin Handanović, obrambno vrsto bodo sestavljali Martin Milec, Aleksander Rajčević, Arghus in Mitja Viler, za prevlado na sredini igrišča se bodo borili Dejan Mezga, Željko Filipović, Amir Dervišević ter Damjan Bohar, napadalni dvojec bosta sestavljala Marcos Tavares in Jean-Philippe Mendy.
