Carole Lombard spada med legendarna imena glavnih igralk starega Hollywooda. V 30. letih prejšnjega stoletja je bila še posebej privlačna zaradi svoje nepretencioznosti, obenem pa je imela vse, kar so imele njene stanovske kolegice, tako imenovane dive.
Njen vzpon na vrh ni bil brez ovir, z najhujšo se je srečala sredi 20. let prejšnjega stoletja. A več o tem pozneje. Držala se je začrtane poti in bila do leta 1937 najbolje plačana igralka. Kljub temu je ostala z nogami trdno na treh. »Upam, da nikoli ne izgubim vznemirjenja, ki mi ga vzbudi kupovanje nove obleke,« je nekoč dejala.
Nič kaj dekliška
Jane Alice Peters se je 6. oktobra 1908 rodila v bogati družini v mestu Fort Wayne v ameriški zvezni državi Indiana. Čeprav bi lahko bila razvajenka, se je raje merila s starejšima bratoma. Žal je, ko je imela pet ali šest let, njen oče pri delu utrpel poškodbo glave, zaradi česar so se ga začeli polaščati izbruhi besa. Zato so se njeni starši ločili in mama je leta 1914 z otroki odšla v Los Angeles v upanju, da bo njeni hčerki uspelo v filmskem svetu.
Ta takrat ni imela takšnih ambicij, saj jo je bolj zanimal šport. A prav zaradi njega je bila opažena: imela je 12 let, ko jo je med boksanjem z bratoma opazil režiser Allan Dwan. Z maminim dovoljenjem se je leta 1921 pojavila v komediji Popolni zločin in zaslužila 50 dolarjev.
Pravi preboj je sledil nekaj let pozneje. Opazili so jo na neki zabavi, in ko je imela 16 let, je podpisala pogodbo s studiem Fox. Pisalo se je leto 1925. »Ničesar nisem vedela o igranju,« je povedala pozneje in dodala, da je počela, kar ji je pač naročil režiser.
Zaradi pomanjkanja izkušenj je bila izključena iz treh filmov – menda zato, ker se je kar naprej česa držala, saj ni vedela, kam bi z rokami.
Ni pa ji primanjkovalo le igralskega znanja, potrebovala je tudi privlačnejše ime. S pomočjo prijateljic se je odločila za Carole Lombard, čeprav se z imenom ni nikoli povsem poenotila. Razlog? Bilo je preveč dekliško, ona pa je bila vse prej kot to.
Udarila je tragedija
Leta 1925 je bila pripravljena na uspeh. Žal pa v studiu niso bili na njeni strani: zanje je bila le še ena od mladih igralk, s katerimi so podpisali pogodbo, zato tako želenega napredka ni bilo.
Ta bi morda prišel hitreje, če ne bi udarila tragedija, in sicer le leto dni po podpisu pogodbe z legendarnim studiem. Bila je sopotnica v avtomobilu, ki ga je vozil njen prijatelj Henry Cooper. Zgodila se je prometna nesreča, v kateri se je razbilo vetrobransko steklo, zaradi česar je utrpela več ureznin po obrazu. Nemudoma so jo prepeljali v bolnišnico, tam pa so se znašli v dilemi: če jo zašijejo pod anestezijo, bi bila lahko škoda zaradi sproščenih mišic na koncu še večja. Na koncu so jo operirali pri polni zavesti.
Nova priložnost
Do konca leta ni bila več igralka studia Fox. Ko je podpisala pogodbo s studiem Paramount Pictures, je bila bolj vešča svoje obrti in ličenja, da je lahko prikrila svoje brazgotine. Zato se ni nikoli pritoževala, kar se ji je obrestovalo – njen pozitivni odnos je namreč pritegnil producenta komedije slapstick Micka Sennetta.
Ta jo je najel, ker je bil prepričan, da v njegovih farsičnih filmih njene brazgotine ne bodo opažene. A sčasoma je zaradi njih postala tako priljubljena, da je podpisala pogodbo s studiem Paramount Pictures. Tako je leta 1931 z Williamom Powellom zaigrala v filmu Man of the World. Soigralca sta se še istega leta poročila, vendar je bil njun zakon kratkega diha – ločila sta se leta 1933. Kljub temu je njena zvezda še naprej neutrudno vzhajala.
Leta 1932, ko je bila še poročena s Powellom, je v romantični drami No Man of Her Own zaigrala s Clarkom Gablom, svojim bodočim drugim soprogom. Iskrice takrat še niso preskočile: ona se mu je zdela preglasna, on njej dolgočasen.
Kraljica Gablovega srca
Štiri leta pozneje sta zamenjala ploščo. Leta 1936 je priredila ples v prestižni soseščini Beverly Hills, med povabljenci pa je bil tudi Gable. Po nekaj spogledovanja jo je povabil, da z njim preživi noč, a ga je zavrnila, nato pa mu je v znamenje sprave poslala par golobic. Čeprav je bil takrat še poročen z Rio Langham, sta se z Lombardovo hitro zaljubila.
Svojo zvezo sta skrivala, dokler se ni Gable leta 1938 ločil. Od takrat nista bila narazen dlje kot kakšen teden.
Carole Lombard je bila kraljica komedije v zlati dobi Hollywooda. Toda to ne pomeni, da je bila brez hrbtenice. Nadlegovanja ni prenašala, brata pa sta jo naučila najbolj mastnih kletvic, ki so odganjale predrzneže. Zabeljeno besedišče ji je na koncu prineslo vzdevek »prostaški angel Hollywooda«. Zgodilo se je tudi, da je odkorakala s snemanja, če je bil režiser pregrob s člani snemalne ekipe. Ko so jo nekoč pobarali, kakšni so njeni triki za preživetje v moškem svetu, je dejala: »Ne verjamem, da je moški svet. Ženska ima prav toliko pravic do njega kot moški, in če se tako odloči, se lahko v njem ravno tako dobro znajde.«
Žal se je njeno življenje prezgodaj zaključilo. Umrla je le malo po tem, ko so ZDA vstopile v drugo svetovno vojno, in sicer januarja 1942. Da bi pomagali, so se zvezdniki lotili prodaje vojnih obveznic in Carole je med turnejo po rodni Indiani zbrala dva milijona ameriških dolarjev. Gable se ji zaradi delovnih obveznosti ni mogel pridružiti. In medtem ko je v Indiano po nasvetu veljaka studia MGM Howarda Dietza odpotovala z vlakom, je za pot nazaj izbrala letalo. Pilot je takoj po vzletu skrenil z začrtane poti, saj so varovalne luči po napadu na Pearl Harbor izključili, in trčil v bližnje pečine. Umrlo je vseh 22 ljudi na krovu letala.
Čeprav je bil Gable kar petkrat poročen, ga ni nobena ženska omrežila kot Lombardova. V njunem domu v Encinu v Kaliforniji se je sam predajal alkoholu, dokler se ni pridružil ameriškim vojakom onkraj Atlantskega oceana in opravil pet misij. V ZDA se je vrnil oktobra 1943.
Gable je preostanek svojega življenja žaloval za Lombardovo. Nič presenetljivega torej, da sta ji bili njegova četrta in peta žena na moč podobni. Ko je leta 1960 umrl, so ga pokopali na kalifornijskem pokopališču Forest Lawn Memorial Park. Da, uganili ste, prav ob Carole Lombard.
