15. januarja 1947 se je v parku v predmestju Los Angelesa Betty Bersinger sprehajala s svojo takrat 3 leta staro hčerko. Med sprehodom je v travi opazila nekaj belega. Ko je prišla bližje, je zaradi barve najprej pomislila, da je našla odvrženo lutko iz izložb. Ko pa je pogledala bolje, se je zgrozila. Bilo je človeško truplo.
Pograbila je hčerko in skupaj z njo stekla do bližnje hiše, odkoder je poklicala policijo.
Pozor! Opis, ki sledi, je zelo nazoren in ni za občutljive!
Grozljivo odkritje
Ko je ta prišla na prizorišče, jo je tam čakal grozljiv prizor. Popolnoma golo žensko truplo je bilo prerezano na pol in obe polovici razmaknjeni. Truplo je bilo tudi iznakaženo, z globokimi urezninami po prsih, nekateri deli mesa so bili izrezani, ženska pa je popolnoma izkrvavela, kar je njeni koži dalo slonokoščeno barvo. Njene roke so bile položene čez obraz, s komolci v skoraj pravilnem pravem kotu, tako da je bilo videti samo goste skodrane temne lase. Njene noge so bile razkrečene, pod zadnjico pa je bilo lepo zloženo črevesje.
V bližini so detektivi našli odtis moškega čevlja in vrečo za cement, polno razredčene krvi, pa tudi torbico in čevelj, za katera so menili, da pripadata žrtvi.
Truplo so prepeljali v mrtvašnico in obdukcija je pokazala, da je žrtev umrla zaradi večkratnih udarcev v glavo in izkrvavitve. Na njenih zapestjih in gležnjih so našli sledove vezanja.
Ugotovili so tudi, da ženska ni bila umorjena na mestu, kjer so našli truplo, ampak je bila tam odložena.
Patolog je tudi ugotovil, da je njeno telo bilo prerezano skladno s kirurško tehniko, imenovano hemikorporektomija, kjer pri operaciji odstranijo spodnji del telesa (ta tehnika se uporablja v izjemnih situacijah). Njen obraz je bil razrezan od enega do drugega ušesa, kar je ustvarilo učinek, imenovan "Glasgowski nasmeh".
Sumili so tudi, da je bila žrtev posiljena, vendar pri pregledu niso našli sledov semenske tekočine. Ugotovili pa so, da je bilo truplo umito z bencinom, s čimer je storilec za sabo izbrisal vse sledi. Z bencinom sta bila prav tako premazana torbica in ženski čevelj, ki so ju našli v bližini trupla.
Po menju patologa je ženska umrla največ deset do dvanajst ur preden so odkrili njeno truplo.
Žrtev so identificirali na podlagi prstnih odtisov iz policijske kartoteke. Ime ji je bilo Elizabeth Short, stara pa je bila 22 let. V času, ko je bila najdena, so jo pogrešali že 6 dni.
Črna Dalija
Elizabeth se je rodila 29. julija 1924 v Hyde Parku v ameriški zvezni državi Massachusetts. Ko je bila stara 5 let in je Ameriko zajela gospodarska kriza, je njen oče, ki je postavljal igrišča z mini golf, zapustil družino in pustil mamo samo s petimi hčerkami. Na nekem mostu je pustil svoj avto, tako da so mislili, da je skočil v reko in naredil samomor, v resnici pa je odšel v Kalifornijo.
Elizabeth, ki so jo klicali tudi "Betty", "Bette" ali "Beth", je zrasla v čedno dekle. Vedno so ji govorili, da izgleda starejša in da se tako tudi obnaša. Kot mladenka je zelo rada hodila v kino in sanjala o tem, da bi tudi ona postala igralka. Priložnost se ji je ponudila, ko se je njen oče po dolgih letih javil iz Kalifornije. Medtem, ko je mati zavrnila ponovno snidenje, pa se je Elizabeth odločila, da odide v to "ameriško deželo sanj".
Leta 1943, stara 19 let, se je tako preselila k svojemu očetu, vendar pri njem ni dolgo zdržala. Po pol leta jo je oče vrgel iz hiše in znajti se je morala sama.
Čeprav je veljala za mirno dekle, pa so jo nekoč zalotili, kako je s prijatelji pila alkohol v nekem lokalu. Ker je bila po ameriških zakonih takrat še mladoletna in alkohola ne bi smela uživati, so jo aretirali in poslali nazaj v Massachusetts. (Takrat so ji vzeli tudi prstne odtise, po katerih so identificirali njeno truplo).
Vendar pa se je kmalu spet vrnila v Kalifornijo. Začela je delati kot poštna blagajničarka in kmalu so jo opazili zaradi njene lepote. Udeležila se je tudi nekega lepotnega tekmovanja in tam zmagala. Ker je še vedno hrepenela po slavi, se je preselila v Los Angeles. Tam pa je kmalu spoznala nekega pilota in se vanj zaljubila. Poleg slave si je želela tudi ustvariti družino in letalski poročnik se je zdel kot pravi zanjo. Tudi pilot je bil nad njo navdušen in kmalu sta načrtovala poroko. Vendar pa so ga poslali v Evropo. Elizabeth ni hotela z njim in ljubezni je bilo konec.
Elizabeth, čeprav razočarana, se je odločila, da si bo našla moža. Ponovno se je zaljubila v pilota, tokrat majorja, ki ji je obljubil, da jo bo poročil, potem pa so ga poslali v Indijo, kjer je padel v neki bitki.
Elizabeth pa ni odnehala. Začela je hoditi na zabave v upanju, da bo našla pravega. Tako je spoznala Roberta "Reda" Manleya, prodajalca iz Los Angelesa, ki je bil poročen in je z ženo pričakoval otroka. Kasneje je policiji priznal, da je bil nad njo navdušen, vendar pa da nista bila intimna. Nekaj tednov sta se videvala in hodila skupaj na zabave. 9. januarja ga je prosila, če jo lahko zapelje do nekega hotela, kjer naj bi se srečala s sestro. Manley ji je ugodil in jo odložil v hotelu, sam pa je moral na neki sestanek. Bil je zadnji, ki je Elizabeth videl živo - razen morilca. Elizabeth je za svet izginila vse do dne, ko so našli njeno truplo.
Mediji, ki so zgodbo o najdenem truplu pograbili z največjim veseljem, so hitro dobilli podatke o žrtvi in ji nadeli ime "Črna Dalija". Tako naj bi jo imenovali kupci v neki lekarni, v kateri je delal kot blagajničarka, zato, ker se je pogosto oblačila v črno. In ime je ostalo.
Skoraj 200 osumljencev in 60 priznanj
Policija je sprožila obsežno preiskavo, toda ker niso imeli nobene sledi za morilcem, se je kmalu znašla v škripcih. Po izsledkih obdukcije in načinu, kako je bilo truplo razpolovljeno, je bila policija prepričana, da je njen morilec imel medicinsko znanje. Zato je univerzo South Californija prosila za spisek vseh študentov medicine.
Ker niso vedeli, kako naj se lotijo zadeve, so za osumljene šteli vse, ki so poznali Elizabeth. Prvi, ki so ga aretirali, je bil prav Robert Manley, ki jo je zadnji videl živo. Vendar pa so kmalu ugotovili, da ima trden alibi, prestal pa je tudi dva testa s poligrafom, tako da so ga izpustili.
Tudi nadaljnja zaslišanja osumljenih niso prinesla uspeha. V letu dni obsežne preiskave so policisti zaslišali 192 ljudi, vendar morilca niso odkrili. Policija je nazadnje spisek zožala na 22 osumljencev, vendar nikomur od njih niso mogli dokazati umora.
Je pa časopis Mirror za informacije, ki bi vodile k morilcu, razpisal tudi nagrado, za takrat ogromno vsoto 100.000 dolarjev. In kmalu se je, verjetno tudi zaradi tega, policiji javilo kar 60 ljudi, ki so trdili, da so umorili Elizabeth Short.
Eden od tistih, ki so priznali umor Črne Dalije, bi lahko bil storilec, vendar je njegova identiteta ostala neznana. Neznanec je poklical enega od časopisov, ki so spremljali zgodbo, in mrliškega oglednika in dejal, da se bo predal, še prej pa se bo malce "poigral" s policijo in priskrbel dokaze, da je resnično morilec.
Časopisu je poslal precej predmetov, ki so bili last Črne Dalije in vsi so bili oprani z bencinom, zaradi česar je policija verjela, da jih je poslal resnični morilec. Prstnih odtisov s kuverte, v kateri jih je poslal, pa niso mogli preučiti, saj so bili uničeni medtem, ko so pošiljko na časopisu odpirali.
Kaneje je domnevni storilec poslal časopisu in mrliškemu ogledniku še dve pismi, v katerih je sporočil kje in kdaj se bo predal. "Priznal bom umor Dalije, če bom dobil samo 10 let," je zapisal v njem. "Ne poskušajte me najti." Vendar do predaje ni prišlo, pošiljatelj pa je poslal še eno pismo, v katerem je zapisal, da si je premislil.
Iz pisem je bilo moč razbrati le, da je pošiljatelj moški.
Je bil morilec res zdravnik?
Še danes obstaja spisek možnih osumljencev, ki vsebuje 11 imen. Eden od njih, Leslie Dillon, je bil sumljiv zato, ker je bil prijatelj lastnika enega od lokalov, v katere je pogosto zahajala Elizabeth. Elizabeth naj bi vedela za njune nečedne posle. Dillon, sam ali s sostorilcem, naj bi Elizabeth umoril v enem izmed hotelov v Los Angelesu, v katerem so v času umora odkrili sobo, polno krvi.
Drugi je bil zdravnik po imenu George Hodel, ki je visoko na spisku zaradi svojega medicinskega znanja, policija pa je prisluškovala tudi njegovemu telefonu. V nekem pogovoru je dejal: "Recimo, da sem res ubil Črno Dalijo. Tega zdaj ne morejo dokazati. Ne morejo govoriti z mojo tajnico, ker je mrtva." Hodel je bil osumljen tudi njene smrti, vendar zanjo nikoli ni bil obtožen.
Poleg tega je Hodela umora Črne Dalije obtožila tudi njegova hči, ki ga je obtožila tudi incesta, vendar ga je sodišče posilstva hčerke oprostilo, za umor Črne Dalije pa ga nikoli niso obtožili.
Njegov sin, sicer policijski preiskovalec, je v svoji knjigi zapisal, da je njegov oče kriv smrti Elizabeth Short. O tem je bil prepričan, ker je med predmeti, najdenimi med očetovimi stvarmi po njegovi smrti leta 1999, našel fotografijo temnolaske, za katero je prepričan, da je fotografija Črne Dalije. Poleg tega je rokopis njegovega očeta močno podoben rokopisu v pismih, ki jih je pošiljal domnevni morilec. Sicer je Hodelov sin prepričan tudi, da je njegov oče zakrivil še več drugih nerazrešenih umorov iz tistega časa.
Umor Črne Dalije tako, čeprav preiskava nikoli ni bila uradno zaključena, še vedno ostaja nerešen in je eden najbolj slavnih t.i. "hladnih primerov" ("Cold Cases") oz. nerešenih kriminalnih dejanj.
O primeru je bilo napisanih več knjig in posnetih več dokumentarcev in dva celovečerna igrana filma. Napovednik za film iz leta 2006 si lahko ogledate pod člankom.
