Znaki okužbe. Začne se s praskanjem po grlu, ki sicer postopno mine; virus očitno potuje tja, kjer je najlažje – največkrat se začne v nosu, potem gre pa lahko navzgor ali navzdol. Občutili boste rahlo oslabelost, malce vas lahko trese mraz, sicer pa počutje niti ni tako slabo. Če ne storite nič, se bo virus razpasel. Začela vas bo boleti glava, narasla bo vročina, izcedek iz nosu bo vse gostejši, čutili ga boste tudi v zgornjih dihalnih poteh, kar vas bo oviralo pri dihanju in vam motilo spanec. Večinoma to ljudi dokončno prepriča, da gredo v posteljo. Nič drugega jim tudi ne prija, ne hrana ne pijača. Lahko se nadaljuje z omenjenimi znaki (se pravi, da se nadloge povečujejo). Virusi so prav neverjetni: imate občutek, da ste že na poti ozdravitve, ko vas useka še enkrat, tokrat z veliko večjo močjo. Pojavijo se tudi bolečine v mišicah in sklepih, začne se kašelj, ki človeka povsem izmuči. Znaki so dovolj neprijetni, da si tudi tisti, ki bolezen sprejmejo z odprtimi rokami, ker jim omogoča vsaj nekaj dni počitka, zelo želijo, da bi se pozdravili. Nobena stvar ne bo pomagala bolj kot počitek, tekočina in naravna zdravila. Če pa se gripa tudi po enem tednu noče posloviti, je najbolje obiskati zdravnika. Morda boste s tem preprečili hujše zaplete. Previdni bodite, da ne boste praznikov preživeli v postelji!
Prevladovali pa so v sezonah 2003/04, 2007/08 ter 2012/13, če se omejimo le na zadnja leta. V ameriškem centru za nadzor nad nalezljivimi boleznimi so pregledali več sto sevov teh virusov, da so ugotovili, kateri prevladujejo. V omenjenih sezonah je zbolelo več ljudi, bolezen je potekala v hujši obliki, zahtevala je več hospitalizacij in tudi smrti. Pa je bil virus H3N2 pravzaprav prej čisto običajen, bolezen je po okužbi navadno potekala v blažji obliki. Kaj se je torej zgodilo z njim?
Že nekaj let raziskovalci vedo, da se virusi ves čas spreminjajo. Sposobni so si izmenjevati genski material, s tem pa begajo naš imunski sistem, da pozno razvije protitelesa. Ko se odzove, se mora z vso močjo, to pa za bolnika pomeni hude znake, od bolečin do težav v sluznici dihal, lahko tudi slabosti, splošne oslabelosti in seveda vročine. Virus H3N2 pravzaprav napada predvsem pujse. Z njih je prešel na človeka, pa tudi na ptice. Zmešal se je genski material vseh teh različnih variant (taki virusi se imenujejo variantni in imajo na koncu svoje oznake še malo črko v), kar pomeni, da je sprememba tako velika, da cepivo, ki naj bi sprožilo tvorjenje protiteles takoj, ko zazna virus, tega ne stori. Virusa preprosto ne prepozna. Z drugimi besedami, cepiva proti temu virusu ni.
Cepljenje kljub temu priporočajo. Ameriški strokovnjaki (pa naši tudi) ljudem svetujejo, naj se kljub temu cepijo, ker je to vsaj delna zaščita. Pri ljudeh, ki so bili v preteklosti okuženi s tem sevom virusa (večina tega seveda ne ve, saj ni mogoče vsakič preverjati, s katerim virusom je nekdo prišel v stik), je možna vsaj delna imunost, kar pomeni, da bodo novo okužbo lažje preboleli. Ko pa jo človek preboli, mu to za naprej ne zagotavlja popolne odpornosti. Morda za kakšnih šest mesecev do največ dveh let, vendar je to bolj malo verjetno. Virusi se pač ves čas spreminjajo in naš imunski sistem se jim težko prilagaja. Poleg tega je v jesensko-zimskem in tudi kasneje v pomladanskem obdobju oslabljen, ker nam manjka sonca in z njim vitamina D, da o drugih stvareh, ki slabijo imunski sistem (slaba prehrana, premalo gibanja, premalo spanja, v tem času tudi uživanje več alkohola), ne govorimo.
Velika kužnost. Novinar revije Forbes Henry I. Miller (sicer zdravnik) je pred nekaj dnevi napisal, da je letošnja gripa za prebivalce ZDA (pa tudi Evrope) veliko nevarnejša od ebole. Predvsem zato, ker se zelo hitro širi. V letalu, ki tri ure stoji z izključenimi motorji (ni pretoka zraka) in v katerem je en sam okužen potnik, bo med 54 potniki po treh dneh za gripo zbolelo 39 ljudi, je zapisal (naslov članka je Beware The Silent Killer: Influenza, po slovensko: zavedajte se gripe, tihega ubijalca). Iz ameriškega CDC (Center for Disease Control) pa opozarjajo, da lahko virus povzroči hudo bolezen, iz katere se lahko razvijejo nevarni zapleti. Kot rečeno, nevaren je, ker se tako hitro širi (in spreminja), ker lahko preskakuje z ljudi na pujse in obratno in ker ljudje proti njemu nismo imuni. Malo bolj so sicer zaščiteni odrasli, vendar je tudi to vprašljivo. Najbolj so v nevarnosti otroci, mlajši od pet let, in pravzaprav vsi otroci, rojeni po letu 2001, ker niso odporni. Pa seveda vse sicer bolj ogrožene skupine, kot na primer kronični bolniki (bolezni dihal, sladkorna in srčne ter druge bolezni), nosečnice in starejši od 65 let. Posebej so izpostavljeni zdravstveni delavci. Slišati je, da je tudi med našimi zdravstvenimi delavci gripa spravila v posteljo precej ljudi, čeprav so bili cepljeni. To potrjuje ugotovitve znanstvenikov, ki so raziskovali, v kolikšni meri nas lahko letošnje cepivo dejansko zavaruje pred gripo. Po nekaterih ocenah naj bi bila zaščita okrog 40-odstotna (vendar so to samo ocene), kar je vseeno veliko bolje kot nič.
Ne samo virusi. Virus H3N2 smo posebej izpostavili, ker ga je največ, vendar pa krožijo tudi drugi. V Jani smo pisali o bakteriji mikoplazmi, ki povzroča pljučnico, poleg tega razsajajo drugi virusi bolezni dihal (za najmlajše je posebej nevaren respiratorni sincicijski virus), pa norovirusi, ki povzročajo težave v prebavilih. Ljudje se pogosto okužijo z več virusi, lahko pa se temu pridruži še kakšna bakterija – in prav tega se zdravniki najbolj bojijo. Take okužbe so veliko težje ozdravljive. Zato res velja upoštevati navodilo, da vsak bolnik ostane doma, dokler se ne pozdravi. S tem lahko morda komu celo reši življenje!
Kaj storiti? Temeljne nasvete poznamo: čim manj je treba hoditi v prostore (nakupovalni centri), kjer se zadržuje veliko ljudi. Če zbolite, ne hodite naokrog, temveč se začnite takoj zdraviti z veliko tekočine in zaščitnimi zdravili za podporo imunskega sistema. Odlična so zdravila iz ameriškega slamnika, ki pomagajo, da gripo prebolimo hitreje in da so znaki milejši, manj nadležni. Pazite na svoje otroke: naj ne hodijo na rojstnodnevne zabave niti na kakšne druge prireditve. Lahko jih peljete ven na sprehod, nikakor pa ne v veliko množico ljudi. Posebej dojenčkov nikar ne vozite v nakupovalne centre! Enako velja za starejše ljudi in kronične bolnike. Vsakič, ko ste v stiku s predmeti, ki se jih je pred vami dotaknilo veliko ljudi (kljuke, držala v avtobusih, nakupovalni vozički in še kaj), si temeljito umijte roke s toplo vodo in milom. Še bolje bo, če uporabite tudi razkužilo. Omarico z zdravili napolnite s tistimi, ki okrepijo imunski sistem, ter takimi (izberite zdravila naravnega izvora), ki vam bodo olajšala težave: za preprečevanje zamašitve obnosnih votlin (ker se lahko razvije v vnetje sinusov), za lažje izkašljevanje (nikakor pa ne proti kašlju), za zniževanje vročine pa le, ko je zelo visoka (nad 38,5 stopinje Celzija). Bolnik mora popiti res veliko tekočine (zeliščni čaji, voda, odlična bo tudi juha). Dobro se je oskrbeti z dovolj sveže zelenjave in sadja, da lahko tudi s hrano pomagate organizmu do boljše zaščite ali hitrejšega prebolevanja bolezni.
