30-letni Arbo si je poškodoval hrbtenjačo med plavanjem v jezeru leta 2016, istega leta, ko je Elon Mask postal soustanovitelj startupa za možganske vsadke Neuralink. Podrobnosti nesreče niso najbolj jasne, spominja pa se, da je s prijatelji tekel proti vodi, skočil vanjo in z glavo ob nekaj udaril. Priplaval je na površje in od takrat dalje se ni mogel več premakniti. Zdravniki so kasneje potrdili, da je paraliziran od vratu navzdol.
Arbo je do nesreče živel posem normalno življenje študenta na teksaški univerzi, a se je moral po hudi nesreči vrniti k svoji družini v Jumo v Arizoni. Naučil se je premikati z invalidskim vozičkom in uporabljati palico, ki jo drži v ustih, da je lahko upravljal iPad. Zaradi intenzivnih krčev, ki jih je čutil, ko je sedel v svojem električnem invalidskem vozičku, je 30-letnik večino časa preživel v postelji in gledal televizijo. Brez občutka ali funkcije pod rameni in z omejenim številom ur oskrbe, ki jo je zagotavljala država, se je moral zanašati na starše in brata. Ob tem se je počutil, da jim je v breme. Kot mnogi drugi tetraplegiki je poskušal najti pot do bolj samostojnega življenja po hudi poškodbi. Ko mu je prijatelj predlagal, naj se prijavi za Neuralink, je Arbo vedel, da je pripravljen na spremembo: "V več kot sedmih letih življenja kot tetraplegik nisem imel veliko priložnosti, da bi kaj dosti naredil v svojem življenju, in mislil sem, da je to morda moja priložnost."
Noland Arbaugh 一 Neuralink's First Human Neuralnaut 🧠 pic.twitter.com/0OBkbHiWHg
— DogeDesigner (@cb_doge) May 16, 2024
Postal je prva oseba na svetu, ki je prejela možganski čip, ki ga je ustvaril Neuralink
Ideja, da bi imeli po operaciji na možgane pritrjenih 64 mikroskopskih niti, se lahko zdi zastrašujoča, a Arbo pravi, da ni bil preveč zaskrbljen. Neuralink uporablja vsadek v velikosti kovanca, ki ga vstavijo pod lobanjo in brezžično prenaša podatke prek Bluetootha. Majhne žice povezujejo vsadek neposredno z možgani in berejo električne impulze nevronov, kar omogoča vsadku, da se nauči, kaj pacient poskuša narediti. Kirurgi so napravo v Arbove možgane vsadili januarja 2024 in že tri mesece kasneje je Arbo usvojil sposobnost premikanja kazalca in klikanja z močjo svojega uma. Potrebno je bilo veliko raziskav o uporabi Arbovih misli za nadzor digitalnega kazalca prek aplikacije, ki so jo oblikovali inženirji Neuralinka. V prvih dneh je Arbo porabil osem do deset ur na dan za usposabljanje programske opreme z osebjem Neuralink. Zagnani Arbo je hitro podrl svetovni rekord v nadzoru kazalca z močjo misli.
"Včasih sem vstal in samo gledal televizijo. Zdaj pa vstanem in delam na računalniku. Zelo je podobno, hkrati pa se je moja dnevna rutina spremenila od zgolj opazovanja stvari k večji angažiranosti in interakciji s svetom," pravi Arbo.
"Na začetku invalidnosti v prostem času nisem počel drugega kot igral video igre," je še povedal. Preizkusil je prilagodljive miške in druge programske rešitve za glas, vendar nikoli ni našel ničesar, kar bi mu dalo želeno raven nadzora. Vsadek mu je olajšal igranje pozno v noč: "Tako zelo sem pogrešal igranje iger, samo igral sem ure in ure. Zasvoji me. Tako zabavno je, meni kot invalidu odpira povsem nov svet."
Arbo pa ne igra le videoiger, ampak se skuša osredotočenosti na izboljšanje aplikacije za ljudi, ki se bodo tudi odločili za takšen vstavek. Vsakodnevno štiri ure dela neposredno z ekipo Neuralink, da bi izboljšali aplikacijo in razumeli, kako deluje vsadek.
Pravi, da uporaba vsadka ni psihično izčrpavajoča, vzeti pa mora odmore, da se ne preobremeni. Poleg postavljanja novih svetovnih rekordov v hitrosti in natančnosti je bil Arbov morda najpomembnejši napredek spoznanje, da se vsadek poleg dejanskih poskusov lahko odzove tudi na namišljene gibe in namere. Prvotno je Arbo nadzoroval kazalec tako, da je poskušal premakniti roko v želeno smer. Ni se premaknila, vendar so se nevroni odzvali, vsadek je to zaznal in ustrezno premaknil kurzor.
Arbo se zdaj uči tudi japonščine in francoščine, ponovno študira matematiko in bere knjige za samopomoč. Upa, da mu bodo vsa njegova izobraževalna prizadevanja olajšala morebitno vrnitev na fakulteto ter mu pomagala najti delo in finančno neodvisnost.
Arbo ne prejema finančnega nadomestila in ne more plačati standardne oskrbe. To pomeni, da njegova družina še naprej skrbi zanj, razen 10-15 ur na teden, ki jih prejme od negovalca, ki ga plača država. Kot prvi prejemnik čipa je Arbo vedel, da bodo ovire in da verjetno ne bo prejel vseh ugodnosti, ki jih bodo imeli bodoči uporabniki, vendar je videti zelo zadovoljen s pridobljeno funkcionalnostjo in svojim prispevkom na tem področju. Trenutno ne načrtuje ponovne kirurške pritrditve izvlečenih niti ali pridobitve prihodnje različice vsadka.
Srečanje z Elonom Muskom
Noland Arbo's Story
— Neo (@NeomMV) August 3, 2024
Noland Arbo is the first person to have a Neuralink device in his brain. This coin-sized device, with 400 electrodes, allows him to control electronic devices using his thoughts. pic.twitter.com/b1TcY42VY8
O Arbu so poročali v večini večjih časopisov in spletnih strani ter je bil gost številnih priljubljenih podcastov. Imel je tudi priložnost osebno srečati Muska in si ogledati njegove objekte v Teksasu. Govorila sta o prihodnosti Neuralinka, Muskovem vesoljskem podvigu, Space X in družini. "Bilo je odlično in vesel sem, da sem končno imel priložnost sedeti in se pogovarjati z njim," je še povedal prvi pacient s čipom Neuralinka pod lobanjo.
