Podjetje Northrop Gruman strateški bombnik B-21 raider, za radarje nevidno plovilo z jedrskimi zmogljivostmi, ki bo lahko letelo tudi brez posadke, v strogi tajnosti razvija od leta 2015. Konec lanskega leta so ga v tovarni zračnih sil ameriške vojske v Palmdalu prvič predstavili javnosti. Najprej so prelet opravili trije stari bombniki B-52, B.1 in B-2, nato pa so se odprla vrata hangarja in iz njega so pripeljali B-21. Po poročanju tiskovnega agencije Reuters je to letalo šeste generacije danes opravilo prvi polet.
Po navedbah očividca, ki je spregovoril za Reuters, je letalo ob zori zapustilo hangar in poletelo. Čeprav ameriške zračne sile poleta niso naznanile, se je na prizorišču vseeno zbralo več deset dobro obveščenih letalskih zanesenjakov in amaterskih fotografov. Kot je potrdila tiskovna predstavnica ameriških zračnih sil Ann Stefanek, je letalo v fazi testiranja letenja, ki je ključen korak v celotnem testiranju letala.
Posamezno letalo B-21, ki bo lahko uporabljalo tako konvencionalno kot jedrsko orožje, naj bi stalo približno 700 milijonov evrov, a so v ameriških zračnih silah z informacijami o njegovi ceni zelo redkobesedni, zato okoli te točke ostaja odprtih veliko vprašanj. Sicer pa glede na podatke Pentagona ura letenja z bombnikom B-1 stane približno 56.000 evrov, medtem ko enourni polet bombnika B-2 stane še približno 5000 evrov več. B-21 naj bi bil navzven podoben B-2, a od znotraj naj bi bilo vse drugače, predvsem kar zadeva računalniško upravljanje sistema. Letalo je premazano s posebno snovjo, po zaslugi katere naj bi bilo še bolj neopazno za radarje kot sicer. Zračne sile načrtujejo nakup najmanj 100 letal, ki bodo nadomestila bombnike B.1 in B-2. Po poročanju Reutersa je trenutno v proizvodnji šest bombnikov B-21. Kdaj bodo prvo letalo v uporabo prejele tudi zračne sile, zaenkrat ni znano, a bi se glede na napovedi to lahko zgodilo nekje okoli leta 2025.
