Tla so se stresla ob 8.06 po krajevnem času, žarišče potresa pa je bilo v morju pred obalo prefekture Iwate deset kilometrov pod morskim dnom.
Japonska meteorološka agencija je po potresu izdala opozorilo pred cunamijem in posvarila, da bi obalne predele prefekture dosegli več kot en meter visoki valovi. Prebivalcem teh območij so zato svetovali, naj zapustijo domove. Ker ni bilo večjih valov, so opozorilo pred cunamiji in navodila o evakuaciji preklicali.
Dežela vzhajajočega sonca leži na stičišču več tektonskih plošč, zato jo vsako leto stresejo številni močni potresi.
