Pred vojaško bolnišnico v Caracasu, kjer je Chavez umrl, se je ob novici o smrti zbrala velika množica žalujočih. Vlada je zatrdila, da bo v roku 30 dni razpisala nove volitve, tako kot to predvideva ustava.
"Vsi mi smo Chavez" in "Chavez živi" je bilo slišati iz ust žalujočih. Ti so se takoj po objavi novice o smrti zbrali pred omenjeno bolnišnico. Tam so bili tudi najvišji člani Chavezove administracije, medtem ko je podpredsednik Nicolas Maduro, ki ga je Chavez izbral za svojega naslednika, narodu sporočil, da je predsednik podlegel dolgotrajni bolezni.
Maduro bo sicer v času do volitev prevzel vodenje države - in ne predsednik venezuelske narodne skupščine Diosdado Cabello, kot bi bilo običajno. Cabella tudi ni bilo med voditelji, zbranimi v torek v vojaški bolnišnici.
"Bil je naš oče, naš osvoboditelj. Nihče ni pričakoval tako težkega udarca usode. Še naprej moramo graditi revolucijo z Madurom, ki bo naslednji predsednik," je dejal eden od žalujočih, delavec s Chavezovo fotografijo v rokah, poroča francoska tiskovna agencija AFP.
Vlada je ljudi pozvala, naj ostanejo mirni, Maduro pa je povedal, da je vlada vpoklicala vojsko in policijo, da bosta "spremljali in varovali naše ljudi ter zagotovili mir". Obrambni minister Diego Molero je poudaril, da bo vojska branila ustavo in spoštovala Chavezove želje.
Chavezovo truplo bodo danes prepeljali na vojaško akademijo v Caracasu, kjer bo nato ostalo do petka, ko bo potekal pogreb. Tega se bodo zagotovo udeležili tudi številni tuji voditelji, piše AFP.
Prvi odzivi v svetu na Chavezovo smrt so mešani, piše AFP. Mnogi predvsem v Latinski Ameriki in tudi drugod so ob izrazih sožalja hvalili Chavezovo pomoč najrevnejšim. Od drugod pa je bilo slišati želje, da bi po smrti socialističnega predsednika Venezuela dobila bolj odprt politični sistem.
Najtesnejša zaveznica Venezuele, Kuba, je razglasila žalovanje za voditeljem, ki je kubanskemu gospodarstvu v minulih letih pomembno pomagal s poceni gorivom in tudi gotovino. Chaveza so v Havani označili kot "resničnega sina" revolucionarja Fidela Castra.
A ameriški predsednik Barack Obama, pogosto tarča Chavezovih kritik, je bil v svojem odzivu previden. Venezuelskemu narodu je zagotovil podporo ZDA, Chavezovo smrt pa označil kot "čas izzivov".
"Ko Venezuela začenja novo poglavje v svoji zgodovini, ZDA ostajajo zavezane politikam za promocijo demokratičnih načel, vladavine prava in spoštovanja človekovih pravic," je še poudaril Obama v kratki izjavi.
Tik pred Chavezovo smrtjo je Maduro sicer v ponedeljek izgnal dva ameriška vojaška atašeja ter sovražnike Venezuele obtožil za Chavezovo bolezen. ZDA so te očitke nemudoma zavrnile kot "absurdne".
58-letni Chavez, ki je bil na čelu Venezuele 14 let, se je že dlje časa zdravil zaradi raka, ki so mu ga prvič diagnosticirali leta 2011. Umrl je v torek ob 16.25 (ob 21.55 po srednjeevropskem času).
Chavez, ki se je v javnosti zadnjič pojavil decembra, preden je odšel na zdravljenje na Kubo, se je v domovino vrnil 18. februarja. Odtlej se je njegovo stanje slabšalo, predvsem je imel težave z dihanjem. Dramatično se mu je stanje poslabšalo v ponedeljek.
