Rudi je na uradu že vse od začetka, bil pa je tudi tisti, ki je marca leta 1993 pisno predložil pobudo za ustanovitev urada. »Ta pobuda je vzklila iz spoznanja, da organizacijska oblika, ki sem jo našel, ko sem prišel službovat na zunanje ministrstvo (tam je bil takrat majhen sektor, ki se je imenoval sektor za Slovence po svetu), ni tisto, kar bi bilo potrebno za izvedbo Republike Slovenije kot matične domovine. Treba je bilo torej vzpostaviti organizacijsko obliko, ki bi iz funkcionalnih in simbolnih razlogov odražala povezovanje Slovencev zunaj Republike Slovenije in bila tej nalogi tudi kos.« Državni zbor je potem to odločitev sprejel leta 1994, Merljak pa je na zunanje ministrstvo prišel iz kabineta podpredsednika vlade Jožeta Pučnika. »Vsi, ki smo bili v kabinetih dotedanjih podpredsednikov, smo dobili priložnost, da si sami izberemo, kje želimo nadaljevati svojo uradniško pot. Pri meni ni bilo dileme niti za trenutek, saj sem si vedno želel delati s Slovenci v zamejstvu.«
Večje spremembe so uvedli postopoma
Kaj se je z ustanovitvijo urada sploh spremenilo za slovenske zamejce po svetu? »Ne bom pretiraval in govoril, da so se spremembe zgodile takoj. V simbolnem smislu se je to sicer res zgodilo, saj je prišlo do organizacije nekega področja, na katerem je aktivna tudi država. Ostale zadeve, kot sta kadrovska popolnitev in uveljavitev naših novih pristojnosti, pa so se urejale postopoma.« V 25 letih, odkar na uradu deluje Rudi, se je tam spremenilo marsikaj. »Do konca leta 2004 je bil organ v sestavi zunanjega ministrstva, nato pa je prišla nova vlada in nas izločila iz zunanjega ministrstva. Urad se je tako vzpostavil kot samostojna vladna služba. Prvih deset let je torej naš urad deloval kot organ ustave vladnega ministrstva, po tistem pa je deloval in še deluje kot samostojna vladna služba. Spremenilo se je tudi ime; prej je bil urad Republike Slovenije, zdaj pa je urad vlade Republike Slovenije. Z zdajšnjo ureditvijo, ki velja že dobrih deset let, sem osebno zelo zadovoljen. Že na začetku sem si stvari zamislil tako, slovenska država pa dobro skrbi za Slovence zunaj meja. To poslanstvo bo država imela vedno, ne more in ne sme se mu odreči.«
