Leslie Sebastian Charles se je rodil 21. januarja 1950 v Fyzabadu na Trinidadu, očetu Hainsleyu Charlesu, glasbeniku z Granade in mami Violet. Ko je bil star 10 let, se je družina preselila v Romford v Veliko Britanijo, dve leti, preden je Trinidad in Tobago dobil neodvisnost. Jasno je, da je bil od malih nog izpostavljen glasbi in že kot najstnik je pel po londonskih klubih, poklicno pa se je preživljal kot krojač.
Tam ga je odkril njegov prvi menedžer, John Morphew in mu v Pye Studios v Londonu omogočil snemanje prvega singla z orkestralno spremljavo. A balade, ki jih je prepeval Ocean, so počasi postajale iz mode in Morphew ni uspel najti založbe, kjer bi izdali ploščo. Oceanov oče, ki je podpisal pogodbo z Morphewom (Ocean je bil mladoleten), je dosegel, da ga je menedžer spustil brez odškodnine. Ocean se je potem 1969 pridružil skupini Shades of Midnight in z njo nastopal v osrednjem Londonu. Potem je 1971 pod imenom Les Charles končno posnel prvo malo ploščo pri založbi Spark Records s skladbama Nashville Rain in Sun in the Morning. Naslednji dve leti je bil pevec pri studijskem bendu Schorched Earth, z njimi pa je 1974 izdal On the Run in Let's Put Out Our Emotions.
Oceanovih 11
In kako je pevec dobil ime? V enem od intervjujev je povedal, da zgodba, da ime izvira od Ocean Estate v Stepneyu v East Londonu, kjer je takrat prebival, ni točna, pač pa da ima ime po nogometnem klubu iz njegovega rodnega mesta na Trinidadu, Oceans 11. Leta 1976 je posnel tudi svoj prvi studijski album Billy Ocean, singl Love Really Hurts Without You pa je prišla na 2. mesto na domači in 22. na ameriški lestvici. Na drugem albumu City Limit (1980) sta bili še dve klubski uspešnici – Are You Ready in Stay the Night, obe je pozneje priredila La Toya Jackson. Proti koncu desetletja je vedno več pisal in ustvarjal za druge glasbenike.
Tretji album Nights (Feel Like Getting Down) je izšel 1981, Inner Feelings pa leto zatem. Vse štiri prve albume je izdal pri založbi GTO in noben ni doživel komercialnega uspeha. Ko je Sony Music 1978 prevzel GTO Records, so Oceana prestavili k Epicu, kjer je potem doživel svoj drugi preboj v karieri. Leta 1984 je izšel njegov peti studijski album Suddenly in glavni singl Caribbean Queen je postal velika uspešnica. Pesem je prišla na prvo mesto tako v Angliji kot v ZDA, album pa je v ZDA prišel do devetega mesta. Caribbean Queen je Oceanu prinesla dve nominaciji za Grammyja in 1985 je tudi dobil nagrado za najboljšega moškega R&B izvajalca. Uspešno se je predvajala tudi naslovna pesem Suddenly, na obeh kontinentih na četrtem mestu. Tretji hit je bil Loverboy, v ZDA na 2. mestu. Tega in Caribbean Queen je Ocean zapel 1985 na Live Aidu na JFK Stadiumu v Philadelphiji.
Ko se stvari zakomplicirajo…
Uspešen je bil tudi njegov šesti album, Love Zone, na njem je znana pesem When the Going Gets Tough, the Tough Get Going iz filma Dragulj z Nila (1985) z Michaelom Douglasom in Kathleen Turner. V Ameriki je dosegla drugo, v Angliji pa prvo mesto, v ZDA pa je na prvo mesto skočil tudi z There'll Be Sad Songs. Love is Forever, še ena uspešnica, je Oceanu prislužila še eno nominacijo v kategoriji R&B izvajalca. Z igralci Dragulja z Nila je posnel tudi video, ki pa je bil na BBC prepovedan, saj so v njem peli Douglas, Turnerjeva in DeVito, ki niso bili člani glasbeniškega sindikata. 1987 je bil nominiran še za Brita za Najboljšega britanskega izvajalca, od začetka osemdesetih pa tja nekje do sredine pa je bil daleč najbolj popularen britanski R&B izvajalec in pisec.
Njegov naslednji album, Tear Down These Walls (1988) pa je vseboval znameniti hit Get Outta My Dreams, Get Into My Car. Album je dosegel platinasto naklado.
Čez noč pod vodo in nad njo
Osmi studijski album Time to Move On iz 1993 ni dosegel vidnejšega uspeha, bil pa je tudi zadnji za založbo. Leta 2002 je Univerza v Westminstru v Londonu Oceanu podelila častni doktorat iz glasbe. Za nekaj časa je prenehal s snemanjem in se posvetil nastopanju in predavanjem, 2004 pa je ob 20-letnici izšla prenovljena različica Caribbean Queen v digitalni obliki in se izstrelila na 25. mesto Billboarda, leto zatem pa jo je posnel še will.i.am. Potem je 2009 izšel še njegov deveti studijski album Because I Love You. Do danes je izdal še dva albuma, Here You Are (2013) in One World (2020), skupaj torej 11.
Človek korenin
Od 1978 živi s svojo ženo Judy v Sunningdaleu v Berkshireu, rodili so se jima trije otroci. Po smrti njegove matere, ki je umrla zaradi raka na jajčnikh, je postal vegetarijanec, povezan pa je tudi z rastafirijansko filozofijo. Leta 2020 so mu podelili časten naziv Člana reda britanskega imperija (MBE).
