Rezultati raziskave danske skupine raziskovalcev z Južno-danske univerze, ki so analizirali 207 srednjeveških okostij na pokopališčih na severu Nemčije in na Danskem, so razkrili sledove prisotnosti strupenega svinca. Načinov, kako je ta morda našel pot v telesa takratnih ljudi, je več, gotovo pa je, da se je to zgodilo še začasa njihovih življenj. Naši srednjeveški predniki niso mogli vedeti, kako strupen je svinec, sicer verjetno ne bi svojega posodja in kovancev glazirali z glazuro, ki ga je vsebovala. Svinca ni primanjkovalo niti v kritinah, od koder je v namenska zbirališča odtekala deževnica, niti v oknih.
»Tako svincu kot živemu srebru so bili bolj izpostavljeni člani urbanih skupnosti, čeprav ni mogoče reči, da svinec na podeželju ni bil prisoten.« - Kaare Lund Rasmussen, profesor na Južno-danski univerzi
V mestih več kot na podeželjih
Danski raziskovalci so proučili posmrtne ostanke ljudi iz šestih pokopališč, tako urbanih kot podeželskih – pokopališča so bila tako nemška kot danska. Kot se je izkazalo, so višje koncentracije svinca in živega srebra odkrili pri srednjeveških meščanih. Med podeželani je bilo takih nesrečnikov veliko manj. Takole je v izjavi za javnost v imenu raziskovalcev zapisal profesor Kaare Lund Rasmussen: »Tako svincu kot živemu srebru so bili bolj izpostavljeni člani urbanih skupnosti, čeprav ni mogoče reči, da svinec na podeželju ni bil prisoten. Približno 30 odstotkov ljudi s podeželja je bilo v stiku z njim. Zastrupitev s svincem je posledica zaužitja svinca, težke kovine. V srednjem veku se je bilo uživanju svinca v urbanem okolju skoraj nemogoče izogniti. Še posebej šokantno pa je dejstvo, da izpostavljenost svincu botruje nižji inteligenci pri otrocih.« Živo srebro so podobno uporabljali pri glaziranju ter kot živordeč pigment cinober. Manjkal ni niti pri proizvodnji zdravil za sifilis in gobavost. Analiza je razkrila, da je bila gobava kar polovica obravnavanih ljudi.
Višje koncentracije svinca in živega srebra so odkrili pri srednjeveških meščanih.
Veliko povpraševanje
Nekateri od simptomov zastrupitve s svincem pri otrocih so težave pri učenju, zapoznel razvoj, izguba apetita, hujšanje, bruhanje, izguba sluha in utrujenost. Zaprtje in bolečine v predelu trebuha pa prizadeneta tako otroke kot odrasle, vseeno pa so za zastrupitev bolj dovzetni otroci. Kot so ugotovili danski raziskovalci, je bila glavni krivec glazirana keramika. Takšna keramika je bila enostavnejša za čiščenje in prijetna za oko. Povpraševanje je zato bilo, razumljivo, veliko. Ko pa so v takšnih posodah hranili slano in kislo hrano, se je površina glazure raztopila, svinec pa je tako začel pronicati v hrano.
