Cara je bila ameriška pevka in igralka, njena najbolj znano delo je pesem What a Feeling iz filma Flashdance (1983), za katero je 1984 dobila Oskarja za najboljšo izvirno pesem in Grammyja za najboljšo žensko pop izvedbo. V filmu Fame ni le pela naslovne pesmi, pač pa tudi igrala naslovno vlogo Coco Hernandez.
Irene Cara Escalera se je rodila 18. marca 1959 v Bronxu v New Yorku kot najmlajša od petih otrok. Njen oče, Gaspar Escalera, tovarniški delavec in upokojeni saksofonist, je bil Portoričan, mama Louise pa s Kube. Irene Cara je imela dva brata in dve sestri, že pri treh letih pa je bila ena od finalistk Little Miss america. Sama se je naučila igrati klavir, pri petih se je začela učiti plesa, igre in glasbe. Njena kariera se je začela s petjem in vlogami na špansko govoreči televiziji. Pojavila se je v oddaji The Original Amateur Hour in Tonight Showu Johnnyja Carsona. Med letoma 1971 in 1972 je bila del PBS-ovega izobraževalnega programa The Electric Company, kjer je igrala v orkestru. Nastopila je tudi v posvetilnem koncertu Duka Ellingtona skupaj s Steviejem Wonderjem, Sammyjem Davisom in Roberto Flack.
Prihaja slava
Občasno je igrala na Brodwayu, vključno v musicalu Ain't Misbehavin, The Me Nobody Knows, Maggie Fly in v Via Galactica skupaj z Raulom Julio. V sedemdesetih je nastopila tudi v nekaj televizijskih serijah.
Leta 1980 se je zgodil film Fame, ki ga je režiral Alan Parker in je izstrelil Irene Cara med zvezde. Sprva bi morala v filmu nastopiti kot plesalka, a ko so producenti slišali njeno petje, so spremenili vlogo Coco Hernandez, ki je zapela obe pesmi, Fame in Out Here on my Own. Ti dve pesmi sta album z glasbo iz filma ponesli do vrha lestvic in do platinaste naklade. Obe pesmi sta bili nominirani tudi za Oskarja, kar je bilo sploh prvič, da sta se dve pesmi in to istega izvajalca, hkrati pojavile v nominacijah. Cara je na Oskarjih odpela obe pesmi, Fame pa je tudi zmagala, prav tako je bila nominirana za Grammya za najboljšo debitantko in najboljšo žensko pop vokalno izvedbo. Cara je bila nominirana tudi za Zlati globus za najboljšo žensko vlogo v musicalu, Billboard pa ji je podelil naziv najboljše novinke. Je pa po uspehu filma odklonila možnost, da bi posnela nadaljevanje in se je raje posvetila glasbeni karieri.
Po Slavi - še večja slava
Vseeno je prihodnje leto dobila svoj sitcom na NBC-ju, a kljub zanimivemu in dobro sprejetemu pilotu potem NBC serije ni uvrstil na spored.
Njen opus je obsegal vse, od studijske glasbe, do filmov in odrskih deska, za svoje delo pa je prejela številne nominacije in nagrade.
Vrhunec kariere pa jo je šele čakal – 1983 je skupaj z Giorgiom Moroderjem in Keithom Forseyem napisala Flashdance…What a Feeling. Besedilo je napisala kar v avtomobilu na poti na snemanje, je pa nekoč omenila, da sprva ni bila navdušena nad idejo, da bi sodelovala z Moroderjem, ki je že ustvarjal glasbo za njeno konkurentko, Donno Summer. A sodelovanje se je več kot izplačalo. Pesem je postala številka 1 v številnih državah in prejela več nagrad, glavna pa je prišla z Oskarjem, sledila pa sta kot rečeno tudi Grammy in Zlati Globus za originalno pesem, pa Ameriška glasbena nagrada za najboljšo R&B pevko in najboljšo pop pesem leta. Bila je tudi prva ženska hispano – črnskega porekla, ki je dobila Oskarja v kategoriji, ki ni bila igralska. Pesem je nato posnela še dvakrat – 1997 za film Do nazga in 2002 v duetu s švicarskim glasbenikom DJ Bobom.
Izdala je tri solo albume – Anyone Can See (1982), What a Feelin' (1983) in Carasmatic (1987) ter Irena Cara presents Hot Caramel (2011).
Počasen zaton
1984 je nastopila v filmu City Heat s Clintom Eastwoodom in Burtom Reynoldsom, maja 1984 pa je posnela svoj zadnji veliki hit, Breakdance. V devetdesetih je Cara pela na turnejah po Evropi in Aziji, ustvarila nekaj manjših hitov, ki pa v ZDA niso dosegli večje prepoznavnosti.
V tem stoletju se je večkrat pojavila v televizijskih oddajah in resničnostnih šovih, od 1999 je igrala s svojo skupino Hot Caramel. Med aprilom 1986 in 1991 je bila poročena s kaskaderjem in režiserjem Conradom Palmisanom, živela je med Novo Mehiko in Florido, kjer je minuli petek, 25. novembra, tudi umrla. Čeprav v besedilu Fame poje – I'm gonna live forever (Živela bom večno), je umrla, stara komaj 63 let. Vzrok smrti še ni znan.
