Do svojega šestinpetdesetega leta ni bila v telovadnici preživela niti enkrat. Delala je v šoli kot poslovna sekretarka ter bila ljubiteljica sladkarij in hitre prehrane, priznava. Živela je udobno in o spremembah ni niti razmišljala, dokler nista z leto dni starejšo sestro Velvet v neki trgovini pomerjali kopalk. Ko sta zrli druga v drugo, sta bruhnili v smeh. Zgrozili sta se nad svojima postavama in se odločili, da morata nekaj narediti zase. Začeli sta z aerobiko in nadaljevali z dvigovanjem uteži. »Nekega dne mi je Velvet dejala, da morava priti v Guinnessovo knjigo rekordov kot najstarejši sestri bodibilderki na svetu.« To je v resnici postal njun cilj. A življenje se je za Velvet žal obrnilo drugače. Zaradi anevrizme je kmalu umrla. Preden pa se je poslovila, je sestri položila na srce: »Želim, da nadaljuješ, kar sva začeli. Bodi navdih starejšim in vsem, ki si želijo telovaditi!« Po njeni smrti se Ernie dolgo ni pobrala, saj sta bili neločljivi. Padla je v depresijo, trpela za visokim krvnim tlakom in paničnimi napadi. Na robu obupa jo je v sanjah obiskala sestra. »Spravi se v telovadnico in nadaljuj najin načrt,« ji je sporočila.
Odločnost, predanost in disciplina. Vrnila se je v telovadnico in počasi, a vztrajno delala. Čez čas ni samo popolnoma preoblikovala svojega telesa, ampak tudi povsem spremenila slog življenja. Pri enainsedemdesetih je poiskala nekdanjega mistra universe Yohnnia Shambourgerja. Prosila ga je, ali bi ji pomagal priti v Guinnessovo knjigo rekordov. »Privolil je, a me je opozoril, da me čaka dolga in naporna pot.« Sedem mesecev pozneje se je udeležila prvega tekmovanja v bodibildingu in zmagala. Naslov najstarejše bodibilderke na svetu, ki ga je potem imela dve leti, so ji podelili v Rimu. »To sem naredila za svojo sestro,« je povedala. Toda osvojitev rekorda je bil šele začetek. Odtlej se je pojavlja v televizijskih oddajah, udeležuje tekmovanj in teče na maratonih. »Če ste v življenju odločni, predani in disciplinirani, boste gotovo uspeli. Jaz se tega držim in zato lahko rečem, da so leta samo številka.« Kljub napornim treningom Ernie nima nobenih bolečin, nikoli ni bila poškodovana in ne jemlje zdravil. Uživa v svojem novem življenju in ima več energije kot tudi več desetletij mlajši ljudje.
Skrivnost njenega uspeha. Poleg vztrajnega, a počasnega treninga pod vodstvom izkušenega trenerja sta za uspeh pomembna počitek in zdrava prehrana. Vsa ta leta jo podpira mož Colin, s katerim sta poročena že več kot petdeset let. Pripravlja ji obroke in skrbi, da so vedno v hladilniku vse sestavine, ki jih potrebuje. Ernie se trudi razmišljati pozitivno, na svojo pot pa gleda kot na eno samo dolgo srečno popotovanje. V letih, ko njeni vrstniki že razmišljajo o tem, da so stari in pravzaprav na robu svojega življenja, preživlja najlepše obrobje svojega življenja, zato ni zgled samo vrstnicam, temveč vsem nam. Sporoča nam, da ni nikoli prepozno, če smo se le pripravljeni učiti. Močno si želi spoznati igralca Sylvestra Stallona, ki je bil v filmih Rocky ena njenih največjih inspiracij. »Pogosto se sprašujem, kako bi se Velvet počutila, če bi vedela, da so mi uspele vse stvari, ki sva si jih zadali. Verjamem, da bi bila zelo ponosna name!« pravi.
