Boljšega začetka si niso mogli želeti. Tri zmage na treh tekmah v državnem prvenstvu in uvrstitev v zadnji krog kvalifikacij za ligo prvakov, to so razlogi, da je v vijoličastem taboru v teh dneh zelo veselo. Po zmagi proti Gorici so bili nogometaši državnih prvakov zelo zadovoljni, v odličnem razpoloženju pa pričakujejo tudi naslednja dva tedna, ki bosta za klub, ki domuje pod Kalvarijo, izrednega pomena.
»Čeprav smo prejšnji torek odigrali zelo pomembno in tudi zelo čustveno evropsko tekmo, se nam je uspelo zbrati in profesionalno oddelati tudi domačo preizkušnjo. Dobro smo začeli, imeli nekaj zrelih priložnosti, tudi njihov zadetek nas ni vrgel iz tira. Uspel nam je preobrat, odigrali smo dobro tekmo, dominirali in na koncu zasluženo zmagali,« je zmago proti Primorcem na kratko povzel Aleš Mertelj. Trener Mariborčanov Ante Šimundža je spremenil začetno enajsterico in priložnost ponudil nekaterim nogometašem, ki so tekmo proti Maccabiju začeli na klopi za rezervne igralce, med njimi je bil tudi Mertelj.
Kljub menjavam je zasedba državnih prvakov delovala dobro, in čeprav je bil izid na koncu le 2:1, praktično nihče, ki je sobotni večer preživel v Ljudskem vrtu, ni niti za hipec podvomil, da se na koncu ne bi veselila zmage. »Vsak igralec prinese v igro novo dimenzijo, vsi smo pripravljeni odgarati za ekipo in prispevati svoj delež. V vsakem obračunu želimo biti na vrhunskem nivoju, zmeraj želimo prikazati odlično predstavo za našo fantastično publiko, ki se je tokrat na tribunah zbrala zares v velikem številu. Poskušamo jim dokazati, da je za nas pomembna res vsaka preizkušnja in da želimo na vsaki tekmi iztržiti največ, kar se da, ter zmagovati v nizu,« je o rotacijah v moštvu razglabljal gorenjski vezist, ki se je dotaknil tudi jutrišnjega superpokalnega obračuna proti Gorici: »Res je, da smo tokrat v prvenstvu slavili in da nas Gorica na prvenstvenih tekmah ni premagala že štirinajst tekem, a hkrati drži tudi to, da so proti nam slavili v finalu pokala. Ravno zato nočem gledati nazaj, ampak vsi skupaj gledamo iz tekme v tekmo. Vsak obračun prinese veliko novosti, zmeraj so neke nove situacije, kakšen nov igralec, druga postavitev na igrišču in tako naprej. Verjamem, da lahko tudi v sredo zmagamo in pripeljemo prvo lovoriko v novi sezoni v Maribor.«
Naj pri tem ostane
O superpokalu je nekaj besed spregovoril tudi strelec prvega zadetka na sobotni tekmi, kapetan Marcos Tavares: »Ta tekma bo za nas zelo pomembna. V pretekli sezoni smo izgubili finale pokala proti Gorici, zato se jim želimo maščevati in visoko v zrak dvigniti prvi pokal v letošnji sezoni.« Brazilec v vrstah vijoličastih je zabil svoj 120. gol v dresu Maribora in 86. v prvenstvu, s čimer se je na 10. mestu lestvice najboljših strelcev v 1. SNL izenačil z Oskarjem Drobnetom, po tekmi pa je priznal, da želi letos še tretjič osvojiti nagrado za kralja strelcev (prvi dve je osvojil v sezonah 2010/11 in 2012/13): »Vsak gol prinaša posebna čustva. Tokrat sem na srečo zadel ob zares pravem času. Zelo sem vesel, da sem najboljši strelec v zgodovini kluba in da sem se prebil med deset najboljših strelcev v zgodovini 1. SNL. Vsako leto želim biti na vrhu najučinkovitejših igralcev v ligi; lani mi to na žalost ni uspelo, bomo videli, kako bo letos. Vedno, ko osvojim naziv prvega golgeterja lige, me potem obrambni igralci sezono pozneje zelo tesno pokrivajo in glede na to, da mi lani ni uspelo biti najboljši strelec, bodo letos nasprotniki malce slabše pazili name, zato upam, da se bo ta trend nadaljeval. Seveda pa bodo pri doseganju zadetkov pomembni tudi moji soigralci, sam brez njih ne morem nič.«
Želijo narediti korak naprej
Čeprav vijoličaste do tekme sezone proti Celticu čaka še jutrišnja tekma proti Gorici in sobotni prvenstveni obračun proti Celju, pa nogometašem misli, razumljivo, že uhajajo tudi h kvalifikacijam za ligo prvakov. Še tretjič v svoji zgodovini se bodo pomerili s škotskim predstavnikom, Rangerse (v sezoni 2011/12) in Hibernian (v sezoni 2010/11) so uspeli izločiti. »Res imamo lepe spomine na Škotsko, tako na Glasgow, ko smo igrali proti Rangersom, kot na Edinburgh, ko smo se pomerili s Hibernianom. Zdaj nas čaka še en velikan evropskega nogometa, vemo, kakšne so razsežnosti Celtica v Evropi in tudi po svetu. Igrajo na kultnem stadionu, pred odličnimi navijači, imajo tudi zelo kakovostno ekipo. Verjamem v naše dobre predstave in mi se nikakor ne predajamo. Čaka nas boj na igrišču, ki bo pokazal, katera ekipa je boljša v 180 minutah. Verjamem, da lahko znova dokažemo Evropi, da tudi mi znamo igrati nogomet,« je povedal Mertelj in zaključil: »Vemo, da v Evropi in tudi v domačem prvenstvu ni nobene lahke tekme. Celtic je izgubil nekaj igralcev, mogoče bo izgubil še kakšnega, toda lahko se zgodi, da bo tudi pripeljal kakšno okrepitev. To ne sme vplivati na naše razmišljanje in tudi ne bo. Mi razmišljamo o svoji vrhunski predstavi, seveda bomo razmišljali tudi o njih, a to pozneje, ko bo čas za to, vmes nas čaka še superpokal in preizkušnja v domačem prvenstvu. Želimo končno narediti tisti korak naprej in upam, da nam bo Škotska še tretjič prinesla srečo.«
